# Návod k sobě po mateřské **Mateřství je transformující zkušenost.** Přináší radost, lásku a hlubo
Voltar ao trabalho após a licença maternidade, ou simplesmente regressar à vida "normal", costuma ser uma experiência difícil de descrever para muitas mulheres. Seria de esperar alegria, alívio, talvez um pouco de nostalgia – e em vez disso surge a sensação de vestir um casaco que deixou de assentar bem. O mesmo trabalho, os mesmos amigos, a mesma cidade, mas lá dentro algo fundamental mudou. Esta desorientação não é fraqueza nem sensibilidade exagerada. É uma consequência natural de uma das transformações mais profundas que o cérebro e o corpo humano podem atravessar.
Psicólogos e neurocientistas falam hoje de um fenómeno chamado matrescência – termo utilizado pela primeira vez pela antropóloga Dana Raphael nos anos 70 e que nos últimos anos regressa ao debate científico com renovada força. Trata-se de um período de transição durante o qual a mulher se torna mãe, e a sua dimensão é comparável à puberdade. Assim como na adolescência o corpo, o cérebro, a identidade e as relações com os outros se transformam, o mesmo acontece na transição para a maternidade – só que desta vez sem reconhecimento social, sem guia e, na maioria das vezes, em plena privação crónica de sono.
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O que acontece no cérebro e no corpo
Investigações publicadas, por exemplo, na revista científica Nature Neuroscience mostraram que a gravidez e o parto trazem alterações mensuráveis na estrutura cerebral da mulher. A substância cinzenta nas áreas associadas à empatia, à perceção social e à capacidade de ler as necessidades dos outros reorganiza-se – e estas alterações persistem ainda anos após o parto. O cérebro da mãe reconstrói-se literalmente para estar o melhor equipado possível para cuidar do bebé. O efeito secundário, porém, é que a mulher que regressa ao mundo que a conhecia "antes" pode sentir que está dentro de uma pele estranha.
A isso acrescentam-se as flutuações hormonais, cuja amplitude não tem paralelo na vida adulta da mulher. O estrogénio e a progesterona, que durante a gravidez se encontram em níveis extremamente elevados, caem abruptamente após o parto. A oxitocina – a hormona da ligação e da confiança – oscila, pelo contrário, em função da amamentação e do contacto físico com o bebé. O cortisol, a hormona do stress, tende a estar cronicamente elevado devido ao estado de alerta constante e à falta de sono. O resultado é um cocktail que influencia o humor, a memória, a capacidade de concentração e a perceção do próprio valor. Não é de surpreender que muitas mulheres descrevam o primeiro ano após o parto como um período em que se "perdem".
O aspeto físico é, no entanto, apenas uma parte do quadro. Igualmente profunda – e talvez ainda menos visível – é a transformação da identidade. Quem sou eu agora? Sou ainda aquela gestora de projetos ambiciosa, ou sou principalmente mãe? Posso ser as duas coisas? E se este novo papel me agrada mais do que esperava – ou, pelo contrário, menos?
Estas questões não são um luxo filosófico. São a realidade quotidiana de milhões de mulheres que tentam reunir duas versões de si mesmas: a que existia antes do bebé e a que surgiu depois.
A síndrome do "já não me reconheço" tem nome e causas
Um dos sentimentos mais frequentes de que as mulheres falam após a licença maternidade é a sensação de perda de si mesmas. Em inglês consagrou-se a expressão identity loss – perda de identidade – e as investigações confirmam repetidamente que se trata de um problema real, generalizado e subestimado. Um estudo publicado no Journal of Personality and Social Psychology concluiu que a transição para a parentalidade é um dos maiores "abalos de identidade" na vida adulta, sendo que nas mulheres este abalo tende a ser mais pronunciado do que nos homens – em parte porque as mulheres continuam a suportar uma parcela desproporcionalmente maior do cuidado invisível com o lar e a família.
Um exemplo é a Markéta, uma designer gráfica de trinta e três anos de Brno, que regressou a meio tempo ao seu emprego anterior após dois anos de licença maternidade. "Pensava que estava ansiosa", diz ela. "E estava. Mas no primeiro dia no escritório, sentei-me ao computador e não sabia o que fazer comigo mesma. Como se me faltasse alguém que nunca tinha conhecido durante anos – e ao mesmo tempo mal podia esperar para voltar a ser só eu." Este paradoxo – o desejo de ter tempo para si e, ao mesmo tempo, a sensação de vazio ou culpa quando finalmente o tem – é absolutamente típico para muitas mães.
Desempenha também um papel a chamada carga cognitiva da maternidade, à qual se dedica, por exemplo, a socióloga e autora Gemma Hartley no livro Fed Up. O planeamento constante, a antecipação de necessidades, a organização da vida familiar – tudo isso decorre em segundo plano de qualquer outra atividade e esgota a capacidade mental que antes servia para outras coisas. Uma mulher que antes do parto geria sem dificuldade projetos de trabalho complexos pode de repente sentir que o seu "pensamento deixou de funcionar". Na realidade, o seu cérebro está simplesmente a processar uma enorme quantidade de outras informações.
É precisamente isso que capta a citação da psicóloga australiana Oscar Serrallach, que se dedica há muito tempo à matrescência: "As mães não estão exaustas porque são fracas. Estão exaustas porque carregam demasiado – e fazem-no, na maioria das vezes, de forma invisível."
O que fazer – passos concretos para encontrar o equilíbrio
Ter consciência de que esta transformação é normal e tem raízes biológicas e sociais é, em si mesmo, um alívio. Mas não é suficiente. O que ajuda verdadeiramente as mulheres que, após a licença maternidade, se sentem estrangeiras na própria vida?
O mais importante é, antes de tudo, nomear o que está a acontecer – e fazê-lo sem autocrítica. Muitas mulheres envergonham-se dos seus sentimentos porque se sentem ingratas: têm um bebé saudável, uma relação que funciona, um emprego – e ainda assim sentem-se perdidas. Mas precisamente esta nomeação, idealmente partilhada com alguém próximo ou com um profissional, abre o caminho para uma mudança real. Abordagens terapêuticas focadas nos períodos de transição de identidade, como a terapia narrativa ou as abordagens baseadas na ACT (terapia de aceitação e compromisso), demonstraram bons resultados neste contexto.
Igualmente importante é deixar de procurar o "eu antigo" e, em vez disso, permitir-se explorar quem se é agora. Isso não significa abdicar dos passatempos, dos amigos ou das ambições que se tinham antes do bebé. Significa aceitar que a nova versão de si mesma é uma expansão, não uma substituição da anterior. Por vezes, neste processo, descobre-se que as antigas prioridades já não ressoam – e isso é aceitável. Outras vezes, percebe-se que os desejos que se tinham continuam a ser seus, apenas precisam de um tempo ou de uma forma diferentes.
A atenção ao corpo, que tende a ser sistematicamente negligenciada após a licença maternidade, também desempenha um papel importante. Não se trata de planos de dieta nem de exercício como desempenho – trata-se de coisas básicas de que o cérebro e o sistema hormonal precisam para funcionar. Sono suficiente (mesmo que fragmentado), movimento ao ar livre, alimentação rica em nutrientes que apoiam o equilíbrio hormonal e o microbioma intestinal. As investigações mostram repetidamente que as bactérias intestinais têm uma influência direta no humor e na saúde mental através do chamado eixo intestino-cérebro, e precisamente após o parto o microbioma intestinal tende a estar significativamente perturbado. Incluir alimentos fermentados, fibra suficiente ou probióticos de qualidade pode ser uma ferramenta surpreendentemente eficaz no mosaico global do autocuidado.
Uma parte importante do regresso a si mesma é também a construção de uma comunidade. O isolamento é um dos maiores fatores de risco para a depressão pós-parto e para a perda prolongada de identidade. Quer se trate de grupos de mães, de amigos que a conheciam "antes" e a aceitam "agora", ou de comunidades online de mulheres a atravessar um período semelhante – a consciência de que não se está sozinha tem um efeito terapêutico comprovado. A Organização Mundial de Saúde, nas suas recomendações para a saúde mental das mães, sublinha o apoio social como um dos fatores protetores mais importantes.
E depois há o trabalho com o parceiro ou com os próximos. A transformação da identidade é, com efeito, uma questão que diz respeito a todo o sistema familiar. Os parceiros, os pais, os amigos – todos tendem a esperar que a mulher "volte ao normal", sem se aperceberem de que esse normal mudou irrevogavelmente. Uma conversa aberta sobre o que se passa interiormente pode ser desconfortável, mas é indispensável. A terapia de casal ou o aconselhamento familiar neste período não são sinal de fracasso – são uma manifestação de cuidado com a relação.
Por fim, vale a pena mencionar o papel dos rituais quotidianos e dos pequenos momentos que pertencem só a si. O café da manhã em silêncio, a leitura antes de dormir, um passeio sem o carrinho de bebé, uma atividade criativa, a meditação – seja o que for que lhe recorde que existe para além do papel de mãe. Estes momentos não são egoísmo. São higiene básica de saúde mental e, a longo prazo, toda a família beneficia deles.
A maternidade transforma a mulher de uma forma que a nossa sociedade ainda não consegue apreciar nem nomear plenamente. E, no entanto, é precisamente esta transformação – esta desorientação, esta sensação de estranheza na própria vida – que é a prova da profundidade do que a mulher atravessou. Não é uma crise de identidade. É a sua reconstrução. E tal como qualquer grande renovação, também esta precisa de tempo, paciência e as ferramentas certas – não de um resultado perfeito à primeira tentativa.
