Como lidar com o regresso ao trabalho após a licença de maternidade
O regresso ao trabalho após a licença de maternidade é, para muitas mulheres, uma das transições mais difíceis da vida. Não se trata apenas de logística – quem vai buscar a criança à creche, como conseguir estar numa reunião e ao mesmo tempo preparar o jantar. Trata-se sobretudo daquela voz silenciosa e persistente na cabeça que sussurra: "Sou uma mãe suficientemente boa quando saio de casa?" O sentimento de culpa que acompanha o regresso ao emprego é tão generalizado que poderia ser classificado como uma parte não oficial da maternidade. No entanto, existem formas de gerir esta transição com uma consciência mais tranquila, maior autoconfiança e sem autoflagelação desnecessária.
As estatísticas falam por si. Segundo os dados do Instituto Checo de Estatística, a maioria das mulheres na Chéquia regressa ao trabalho após três anos de licença parental, o que é um período relativamente longo em comparação europeia. Nos países nórdicos, onde os pais regressam significativamente mais cedo, as crianças apresentam níveis comparáveis ou até superiores de satisfação e desenvolvimento social. Isto sugere que a qualidade do tempo passado com a criança é mais importante do que a sua mera quantidade. E, ainda assim, as mulheres sentem-se culpadas, quer regressem após um ano, dois ou três. De onde vem afinal esse sentimento?
As raízes da culpa materna são profundas e estão enraizadas nas expectativas culturais. A sociedade construiu ao longo de gerações a imagem da "mãe perfeita", que está constantemente presente, sempre paciente e disposta a sacrificar tudo pelos seus filhos. Este ideal é não só irrealista, como também historicamente bastante recente – durante a maior parte da história humana, as crianças eram cuidadas pela comunidade alargada, e não por uma mulher isolada. A psicóloga Susan Douglas, no seu livro The Mommy Myth, descreve como a cultura moderna criou um padrão inatingível de maternidade que empurra sistematicamente as mulheres para um sentimento de inadequação. Quando uma mulher percebe que o seu sentimento de culpa não é prova de fracasso, mas sim produto de expectativas irrealistas, pode começar a lidar com ele de forma diferente.
Um dos primeiros passos para gerir a transição de regresso ao trabalho é uma conversa honesta consigo mesma. O que exatamente causa as maiores preocupações? É o medo de que a criança vá sofrer? A preocupação de que os colegas tenham avançado profissionalmente entretanto? Ou o sentimento de que a mulher tem de escolher entre a carreira e a maternidade, como se ambas não pudessem coexistir? Dar nome ao medo concreto é uma ferramenta surpreendentemente eficaz. Os psicólogos chamam-lhe "rotulagem afetiva" – o simples ato de nomear uma emoção reduz a sua intensidade, como demonstrou a investigação de Matthew Lieberman da UCLA.
O lado prático do regresso é, naturalmente, tão importante como o emocional. As mulheres que geriram a transição com menos stress mencionam frequentemente uma coisa em comum: a gradualidade. Em vez de saltar dos cuidados a tempo inteiro com a criança para um horário completo, ajuda começar de forma progressiva. Muitos empregadores oferecem hoje horários reduzidos, trabalho remoto ou horário flexível. O Código do Trabalho na República Checa obriga, além disso, o empregador a satisfazer o pedido de horário de trabalho reduzido de um progenitor de uma criança com menos de quinze anos, desde que não existam razões operacionais graves que o impeçam. Vale a pena explorar ativamente esta possibilidade, idealmente ainda antes do próprio regresso.
A história de Kateřina, de Brno, ilustra como pode ser na prática um regresso gradual. Após três anos de licença parental, regressou a uma agência de marketing com a sensação de que "se tinha esquecido de como se trabalha". Combinou primeiro um horário de três dias por semana e no primeiro mês trabalhou predominantemente a partir de casa. "A maior surpresa foi que os meus receios eram muito piores do que a realidade," diz. "A minha filha apaixonou-se pela creche mais depressa do que eu. E eu percebi, após a primeira semana, que ter novamente uma identidade própria fora do papel de mãe me fazia bem." A sua experiência não é isolada. Estudos mostram repetidamente que as mulheres que estão satisfeitas no seu papel profissional tendem a ser também mães mais satisfeitas – e os seus filhos beneficiam com isso.
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Como lidar com o sentimento de culpa no regresso ao trabalho
O sentimento de culpa é uma emoção que tem o seu propósito na evolução – sinaliza-nos que talvez tenhamos violado algum valor importante. O problema surge quando este sinal é acionado sem motivo ou com base em crenças distorcidas. Uma mãe que vai trabalhar não está a violar nenhum valor. Está a garantir estabilidade financeira à família, a dar à criança um exemplo de vida ativa e com sentido, e a cuidar do seu próprio bem-estar psicológico, o que é tão importante para a criança como a presença física.
Uma das abordagens mais eficazes é o reenquadramento cognitivo – ou seja, uma mudança consciente de perspetiva. Em vez do pensamento "estou a abandonar o meu filho", pode-se experimentar a formulação "estou a dar ao meu filho a oportunidade de se desenvolver num novo ambiente e, ao mesmo tempo, a mostrar-lhe que o trabalho é uma parte valiosa da vida". Não se trata de autoengano nem de negação das emoções. Trata-se de olhar para a situação de vários ângulos e escolher aquele que está mais próximo da realidade, e não aquele que a mente ansiosa oferece automaticamente.
Também ajuda a comunicação com o parceiro ou com pessoas próximas. O regresso ao trabalho não deveria ser encarado como um assunto exclusivamente feminino. A divisão das responsabilidades relativas aos cuidados com a criança, à casa e à logística do dia a dia é fundamental. Nas famílias onde os parceiros participam ativamente na organização dos cuidados, as mulheres experienciam níveis significativamente mais baixos de stress e culpa. Segundo um inquérito do Pew Research Center de 2023, os pais nas últimas duas décadas envolvem-se nos cuidados com os filhos significativamente mais do que as gerações anteriores, o que é uma tendência positiva à qual vale a pena dar continuidade com acordos concretos no seio da própria família.
Um aspeto importante, de que se fala menos, é a perda de identidade que a licença de maternidade pode trazer. Três anos de cuidados intensivos com uma criança pequena são bonitos, mas também esgotantes, e muitas mulheres perdem gradualmente o contacto com o seu eu profissional. O regresso ao trabalho não é então apenas um desafio logístico, mas também uma oportunidade de redescoberta de si mesma. E isso é algo pelo qual nenhuma mulher deveria sentir-se culpada – pelo contrário, é saudável e necessário.
Como disse a escritora e ativista americana Audre Lorde: "Cuidar de si mesma não é egoísmo. É autopreservação, e isso é um ato de luta política." Embora esta citação tenha sido originalmente pensada noutro contexto, o seu cerne é universalmente válido. Uma mãe que cuida da sua satisfação profissional, da sua saúde mental e do seu desenvolvimento pessoal não é egoísta. É sensata.
Passos práticos para um regresso mais suave ao emprego
Existem várias estratégias concretas que podem facilitar significativamente a transição. Não se trata de receitas garantidas – cada família e cada situação é diferente – mas de abordagens comprovadas que ajudaram muitas mulheres:
- Começar a preparação com antecedência. Idealmente, dois a três meses antes do regresso, iniciar a adaptação da criança ao novo ambiente (creche, jardim de infância, avó) e prolongar progressivamente o tempo de separação.
- Falar abertamente com o empregador. Perguntar sobre possibilidades de horário flexível, trabalho a partir de casa ou aumento gradual do horário. A maioria das empresas tem consciência de que um funcionário satisfeito é mais produtivo.
- Reativar a rede profissional. Ainda antes do regresso, contactar antigos colegas, visitar uma conferência da área ou fazer um curso online. Isto ajuda a superar a sensação de que "o mundo avançou sem mim".
- Definir expectativas realistas. As primeiras semanas não serão perfeitas. A criança pode chorar na entrega, o ritmo de trabalho vai demorar a restabelecer-se. Isso é normal, não é sinal de fracasso.
- Encontrar uma comunidade. Grupos de mulheres que regressam após a licença de maternidade, seja online ou presencialmente, proporcionam um apoio inestimável. A consciência de que não se está sozinha tem uma força enorme.
- Não se esquecer de si mesma. Planear tempo para descanso, exercício físico ou passatempos. O esgotamento é mais provável precisamente no período em que a mulher tenta ser mãe a cem por cento e funcionária a cem por cento ao mesmo tempo.
O tema da autoconfiança profissional merece atenção especial. Após anos passados predominantemente no ambiente doméstico, é comum duvidar das próprias capacidades. A síndrome da impostora – a sensação de que "não estou à altura" ou de que "vão descobrir em breve" – é extraordinariamente comum entre as mães que regressam. No entanto, as competências adquiridas durante a licença de maternidade são reais e transferíveis: multitasking, gestão do tempo, negociação, resolução de crises sob pressão, empatia. Nenhum curso de gestão ensina a gestão de crises de forma tão eficaz como dois anos com uma criança pequena.
Uma perspetiva interessante é também oferecida por uma investigação da Harvard Business School, que concluiu que os filhos de mães trabalhadoras alcançam na idade adulta resultados comparáveis ou melhores nas áreas da educação e da carreira, em comparação com os filhos de mães que ficaram em casa. As filhas de mães trabalhadoras têm maior probabilidade de estarem empregadas e de ocuparem cargos de chefia. Os filhos de mães trabalhadoras, por sua vez, envolvem-se mais nos cuidados domésticos e com os filhos. Estes resultados não dizem que uma escolha é melhor do que a outra – dizem que o trabalho da mãe não prejudica a criança e que os receios em contrário são, em grande parte, infundados.
O regresso ao trabalho após a licença de maternidade é, em suma, um processo com múltiplas camadas que afeta praticamente todas as áreas da vida. As emoções que o acompanham são legítimas e merecem espaço. Mas merecem também ser confrontadas com os factos e com a realidade, que é frequentemente muito mais acolhedora do que a pinta a mente ansiosa no meio da noite antes do primeiro dia de trabalho. As crianças são mais adaptáveis do que pensamos. Os empregadores são frequentemente mais compreensivos do que esperamos. E as próprias mães são mais fortes e mais capazes do que admitem nos momentos de dúvida.
Talvez a coisa mais importante que se pode recordar no regresso ao trabalho soe simplesmente assim: ser uma boa mãe não significa estar presente a cada minuto do dia. Significa amar o seu filho, interessar-se por ele, criar-lhe um ambiente seguro – e tudo isso é possível fazer também a partir do escritório, do home office ou do caminho de comboio para casa, onde a pessoa vê no telemóvel as fotos do dia na creche e sorri ao fazê-lo. Esse sorriso é a prova de que está a conseguir. E aquele sentimento de culpa? Esse vai enfraquecendo com o tempo. Não porque tenha deixado de ser importante, mas porque o seu lugar é gradualmente ocupado por algo mais forte – a confiança em si mesma.
