Como incluir o maltitol de forma sensata na sua dieta

Maltitol - uma alternativa doce com questões

Um estilo de vida mais saudável e a redução do consumo de açúcar estão entre as principais tendências atuais. Muitos, portanto, tentam substituir o açúcar comum por adoçantes alternativos, que têm menor valor energético e não ameaçam a saúde dental nem os níveis de açúcar no sangue. Um dos adoçantes frequentemente utilizados é o maltitol – um nome que aparece na composição de muitos alimentos, mas que muitas vezes permanece incompreendido. O que é exatamente o maltitol, onde é usado e seu consumo é realmente seguro?

O que é maltitol e de onde vem?

Maltitol é um álcool de açúcar, quimicamente classificado como um poliol. Embora ocorra naturalmente em pequenas quantidades em algumas frutas ou vegetais, para fins alimentares é produzido a partir de amido de milho ou trigo. O processo envolve a conversão enzimática do amido primeiro em maltose e, em seguida, por hidrogenação, em maltitol.

Esta substância tem um sabor muito próximo ao do açúcar comum – sua doçura atinge aproximadamente 90% da sacarose – mas contém menos calorias, cerca de 2,1 kcal/g (em comparação com 4 kcal/g do açúcar comum). Graças a isso, o maltitol é popular entre os fabricantes de produtos de baixo teor calórico, "sem açúcar" e para diabéticos.

Onde encontramos maltitol com mais frequência?

É mais comumente usado na forma de xarope de maltitol, que é líquido e fácil de adicionar aos alimentos. Aparece na composição de gomas de mascar, balas, chocolates, biscoitos, barras de proteína ou pastas de dente. Devido à sua estabilidade a temperatura e à capacidade de caramelização, é especialmente popular na confeitaria.

Um exemplo prático pode ser o chocolate "sem açúcar", que tem um sabor quase igual ao clássico, mas em vez de sacarose, contém maltitol. Da mesma forma, nas drogarias, encontramos pastas de dente ou enxaguantes bucais com este adoçante, pois maltitol não promove a formação de cáries, o que o torna uma escolha atraente também para higiene dental.

O maltitol é prejudicial? E o que dizem os especialistas?

A questão de saber se o maltitol é prejudicial surge com bastante frequência. A resposta não é preto no branco. Os riscos à saúde do maltitol estão, na maioria dos casos, associados ao seu consumo excessivo, não ao uso moderado.

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a FDA americana consideram o maltitol seguro para o consumo humano. Não há evidências de que seja tóxico, cancerígeno ou que afete negativamente a saúde reprodutiva. Ao contrário, devido ao seu índice glicêmico mais baixo (cerca de 35), é mais adequado para pessoas com resistência à insulina ou diabetes.

No entanto, como a maioria dos poliol, o maltitol pode causar problemas digestivos se consumido em grandes quantidades. Os sintomas típicos incluem inchaço, flatulência ou diarreia. Isso ocorre porque o maltitol não é completamente absorvido no intestino delgado e chega ao intestino grosso, onde é fermentado pelas bactérias intestinais. Em alguns produtos, portanto, encontramos avisos como "o consumo excessivo pode ter efeitos laxativos".

Curiosamente, as crianças são mais sensíveis aos efeitos do maltitol do que os adultos, portanto, sua ingestão deve ser cuidadosamente monitorada.

Como o maltitol se compara a outros adoçantes?

Existem muitos adoçantes no mercado – desde naturais, como estévia ou eritritol, até sintéticos, como aspartame ou sucralose. Em comparação com essas alternativas, o maltitol tem algumas especificidades:

• O sabor é muito próximo ao do açúcar comum, o que é uma vantagem em relação à estévia, que pode deixar um gosto amargo.
• Tem uma absorção mais lenta no sangue do que a glicose, o que ajuda a estabilizar os níveis de açúcar no sangue.
• É menos calórico que a sacarose, mas ao mesmo tempo mais energético do que eritritol ou xilitol.
• Pode ter efeitos laxativos, assim como outros poliol.

Do ponto de vista da sustentabilidade, depende da forma de produção – maltitol produzido a partir de milho transgênico ou usando processos químicos intensos pode ter uma pegada ecológica que não deve ser ignorada. Nesse aspecto, porém, a situação está melhorando e cada vez mais empresas estão optando por métodos de produção mais ecológicos.

Onde ele se esconde na dieta diária?

Imagine um dia comum: de manhã, você come uma barra de proteína "sem adição de açúcar", no almoço, uma limonada sem açúcar, à tarde, algumas gomas de mascar e à noite, um punhado de balas "light". Cada um desses produtos pode conter maltitol. Embora uma única barra não contenha uma quantidade perigosa, a acumulação ao longo do dia pode levar a ultrapassar a quantidade recomendada, o que pode causar problemas digestivos.

De acordo com as recomendações da EFSA, a ingestão diária de poliol (incluindo maltitol) não deve exceder 20–30 gramas por dia. No entanto, uma única barra pode conter até 10–15 gramas deste adoçante. Portanto, é importante ler os rótulos e estar ciente de quanto adoçante consumimos por dia.

Como identificar a presença de maltitol em um produto?

O maltitol aparece nos rótulos dos alimentos sob diferentes nomes – geralmente como maltitol, xarope de maltitol ou sob o código E965, onde especificamente E965(i) se refere ao maltitol puro e E965(ii) à sua versão em xarope.

Alguns fabricantes preferem indicar genericamente "álcoois de açúcar" ou "adoçantes", o que pode ser enganoso. Portanto, se alguém está monitorando a ingestão de certas substâncias, deve estar atento e dedicar tempo à leitura das letras pequenas no rótulo.

Indivíduos mais sensíveis, como pessoas com síndrome do intestino irritável (IBS), devem ser especialmente cautelosos. No contexto da chamada dieta FODMAP, usada para esse síndrome, os poliol são um dos tipos problemáticos de carboidratos.

O maltitol pode fazer parte de um estilo de vida saudável?

A resposta é: sim, mas com moderação. O maltitol pode ser um aliado útil para aqueles que querem reduzir a ingestão de açúcar, sem abrir mão do sabor doce e ao mesmo tempo manter estáveis os níveis de glicose no sangue. No entanto, é importante conhecer seu corpo e saber como ele reage.

Por exemplo, atletas e pessoas com um estilo de vida ativo frequentemente optam por barras de proteína adoçadas com maltitol. Se sua digestão funciona sem problemas, não há motivo para preocupação. Para indivíduos mais sedentários ou aqueles com digestão sensível, no entanto, isso pode levar a efeitos colaterais desagradáveis.

Como diz o velho ditado: "Tudo com moderação." E isso se aplica também às alternativas que parecem saudáveis. Assim como o açúcar comum pode ser prejudicial à saúde em grandes quantidades, o mesmo vale para o maltitol ou outros adoçantes substitutos. Não se trata apenas de como adoçamos, mas de quanto consumimos.

Talvez devêssemos perguntar de maneira diferente em vez de "O maltitol é prejudicial?" – porque em quantidades razoáveis, não é. A melhor pergunta é: "Quanto de doce eu preciso diariamente para ser feliz e saudável?"