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As unhas são uma daquelas coisas às quais prestamos atenção principalmente quando as pintamos ou cortamos. No entanto, elas podem revelar muito mais do que apenas se esquecemos de agendar uma manicure. A forma, a cor, a superfície e a estrutura das unhas são uma janela para o mundo interior do organismo – e os médicos sabem disso muito bem. Infelizmente, a maioria de nós ignora esses sinais do corpo até que o problema se torne tão evidente que não possa ser ignorado.
Não se trata de misticismo nem de medicina alternativa. As alterações nas unhas fazem parte dos indicadores diagnósticos padrão, que são observados tanto por médicos de clínica geral quanto por especialistas. Dermatologistas, internistas e cardiologistas olham para as unhas como um dos primeiros indicadores do que está acontecendo dentro do corpo. E é exatamente por isso que vale a pena saber o que procurar nas suas unhas.
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A forma das unhas como espelho da saúde interior
Um dos fenômenos mais conhecidos e ao mesmo tempo mais frequentemente ignorados é o chamado baqueteamento digital, em inglês "clubbing". Trata-se de uma condição em que as unhas se curvam para baixo e as pontas dos dedos se alargam em forma de baqueta. Essa forma das unhas costuma estar associada a doenças pulmonares crônicas, como a doença pulmonar obstrutiva crônica ou o câncer de pulmão, mas também a algumas doenças cardíacas ou hepáticas. Se você notar que suas unhas estão gradualmente mudando de forma dessa maneira, definitivamente não é algo que deva ser descartado com um "deve ser a idade".
No outro extremo do espectro estão as unhas em colher, tecnicamente chamadas de coiloníquia. Em vez da curvatura natural suave, essas unhas são côncavas, como uma pequena colher. A causa mais comum é a deficiência de ferro e a anemia associada a ela. De acordo com informações da Mayo Clinic, as unhas em colher estão entre as manifestações típicas da anemia por deficiência de ferro mais avançada, sendo essa condição um dos déficits nutricionais mais difundidos no mundo. Portanto, não é incomum que as pessoas a carreguem por anos sem saber a causa.
Outra forma que merece atenção são as unhas onduladas ou com fossetas. Pequenas depressões ou cavidades na superfície da unha podem ser um dos primeiros sinais visíveis da psoríase – e isso antes mesmo de qualquer manifestação cutânea aparecer. Estima-se que até 50% das pessoas com psoríase apresentam exatamente essas alterações nas unhas. Mudanças semelhantes também podem aparecer no eczema ou na alopecia areata, uma doença autoimune que causa queda de cabelo.
A cor que diz algo
A forma das unhas é apenas uma parte da história. A cor delas é igualmente importante, tanto da própria placa ungueal quanto do tecido abaixo dela. Uma unha saudável deve ser translúcida com um tom rosado devido ao tecido vascularizado abaixo dela. Quando a cor muda, o corpo está enviando sinais que ignoramos com demasiada frequência.
Unhas brancas – especialmente quando a área branca é pronunciada e deixa apenas uma faixa rosa estreita na ponta – podem ser um sinal de doenças hepáticas, como cirrose ou hepatite. Esse fenômeno é chamado de unhas de Terry e foi descrito na década de 1950 pelo médico britânico Richard Terry. Um padrão semelhante também pode aparecer na insuficiência cardíaca ou no diabetes.
Por outro lado, unhas amarelas são mais frequentemente associadas a infecções fúngicas, que são aliás um dos problemas ungueais mais comuns de todos. Mas se as unhas amarelas são espessas, de crescimento lento e se separam do leito ungueal, pode ser a chamada síndrome das unhas amarelas – uma condição rara associada a doenças do sistema linfático ou dos pulmões. Uma tonalidade amarelada nas unhas também pode aparecer às vezes como efeito colateral do uso prolongado de esmaltes escuros sem base protetora – esse é um caso menos grave, embora ainda assim desagradável.
Merece atenção especial a coloração azulada ou arroxeada das unhas, que pode sinalizar oxigenação insuficiente do sangue. Os médicos chamam esse fenômeno de cianose e pode ser um sintoma de problemas cardíacos ou pulmonares. Se essa coloração aparecer de repente, trata-se de uma situação que requer atenção médica imediata.
Menos dramáticas, mas igualmente informativas, são as manchas ou listras brancas nas unhas. Na tradição popular, elas são frequentemente associadas à deficiência de cálcio, mas a verdade é um pouco diferente – na maioria das vezes, trata-se de pequenos traumas na matriz ungueal, que se manifestam exatamente dessa forma. No entanto, se as listras brancas forem horizontais e se estenderem por toda a largura da unha (as chamadas linhas de Mees), pode ser um sinal de intoxicação por metais pesados, como arsênio, ou uma reação à quimioterapia.
Sinais do corpo que ignoramos no agito do dia a dia
Vale lembrar um exemplo concreto da prática: uma mulher de meia-idade que se queixava há anos de fadiga e queda de cabelo. Suas unhas eram quebradiças e levemente côncavas. O clínico geral ao qual ela foi por outro problema notou por acaso a forma de suas unhas e recomendou exames de sangue. Os resultados mostraram deficiência significativa de ferro e vitamina B12. Após iniciar a suplementação e ajustar a dieta, seu estado melhorou consideravelmente – e ela própria admitiu que jamais teria pensado nas unhas de outra forma.
Existem milhares de histórias assim. O corpo fala, basta aprender sua linguagem. Como diz a dermatologista americana Dra. Shari Lipner do Weill Cornell Medicine: "As unhas são como uma mensagem do seu corpo – basta saber lê-la."
Além da forma e da cor, as alterações na espessura e na estrutura das unhas também revelam informações sobre a saúde. Unhas extremamente finas e quebradiças podem ser um sinal de hipotireoidismo, ou seja, função insuficiente da glândula tireoide, mas também de deficiência de biotina, zinco ou proteínas na alimentação. Por outro lado, unhas excessivamente espessas e duras podem sinalizar psoríase ou infecção fúngica crônica.
Um capítulo à parte são as unhas que se separam do leito ungueal – condição chamada onicólise. Ela pode ser causada por trauma mecânico, contato com produtos químicos (por exemplo, ao limpar sem luvas), mas também por doenças da tireoide ou psoríase. É exatamente por isso que é importante prestar atenção mesmo a mudanças aparentemente banais – o que parece um problema estético pode ser, na verdade, um sinal de desequilíbrio interno.
Interessantes são também as estrias verticais que se estendem da raiz da unha até a ponta. Estas são em grande medida uma manifestação normal do envelhecimento e não precisam receber muita atenção. Já as estrias horizontais, chamadas linhas de Beau, são outra questão. Essas depressões transversais se formam quando o crescimento da unha foi temporariamente interrompido – mais frequentemente devido a uma doença grave, febre alta, cirurgia ou estresse extremo. Como a unha cresce aproximadamente três milímetros por mês, a posição da linha de Beau pode até ser usada para estimar aproximadamente quando o evento traumático ocorreu.
Não é sem interesse que também a velocidade de crescimento das unhas pode revelar muita coisa. As unhas crescem mais rapidamente no verão, na mão dominante e em pessoas mais jovens. No entanto, se você notar uma desaceleração significativa do crescimento sem causa aparente, isso pode ser mais um indício de que algo no organismo não está funcionando como deveria – seja um desequilíbrio hormonal, desnutrição ou doença crônica.
Como cuidar adequadamente das unhas e quando consultar um médico
O cuidado com as unhas não é apenas uma questão estética. Unhas saudáveis são resultado de um estilo de vida saudável – ingestão adequada de nutrientes, hidratação, exercício e sono. Uma dieta rica em biotina, zinco, ferro, vitamina C e proteínas influencia diretamente a qualidade da placa ungueal. Alimentos como ovos, nozes, vegetais de folhas verdes, leguminosas ou peixes são a base sobre a qual as unhas saudáveis se sustentam.
Igualmente importante é proteger as unhas de produtos químicos agressivos. Ao limpar, lavar louça ou trabalhar no jardim, vale a pena usar luvas de proteção – e não apenas pelas unhas em si, mas também pela pele das mãos. Produtos de limpeza ecológicos à base de ingredientes naturais são uma escolha mais suave, que reduz a carga sobre todo o organismo.
Quanto a quando visitar um médico: sempre que notar uma mudança repentina ou gradual na cor, forma, espessura ou textura da unha que não tenha uma explicação mecânica óbvia, é sensato mencionar isso ao seu médico de clínica geral. Isso é especialmente válido quando a mudança é acompanhada por outros sintomas – fadiga, dor, inchaço ou falta de ar. Um dermatologista ou internista pode, a partir dessas informações, montar um quadro que pode levar a um diagnóstico precoce.
As unhas não são apenas um detalhe nas pontas dos dedos. Elas fazem parte de um sistema complexo que se comunica constantemente e tenta chamar atenção para o que precisa de cuidado. Aprender a ler esses sinais não é apenas uma curiosidade – pode ser uma das maneiras mais simples de cuidar da própria saúde antes que seja tarde demais.
