Jardinagem com chuchu, como fazer e o que esperar
Chayote – uma verdura incomum que está lentamente encontrando seu caminho para os jardins e cozinhas de Portugal. Embora seja uma cultura menos conhecida, seu cultivo não é complicado e seu uso culinário é surpreendentemente amplo. Muitos a conhecem pelo nome de chayote, às vezes também chamada de pepino mexicano ou pera vegetal. Originária da América Central, hoje é cultivada em regiões mais quentes ao redor do mundo. E mesmo que Portugal não seja exatamente um país tropical, com um pouco de interesse e a abordagem correta, essa planta pode crescer aqui também.
O que é o chayote e por que se interessar por ele?
Os frutos do chayote (Sechium edule) têm uma casca verde-clara, lisa a levemente rugosa e uma forma distintamente periforme. A polpa é clara, crocante, suculenta e tem um sabor que lembra algo entre pepino e abobrinha, embora algumas pessoas também detectem notas de maçã ou batata. Um dos maiores benefícios do chayote é seu baixo teor calórico e, ao mesmo tempo, alto teor de água, fibras e micronutrientes importantes, especialmente vitamina C, ácido fólico e potássio.
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É uma verdura ideal para aqueles que procuram alternativas aos tipos normalmente disponíveis ou que tentam reduzir a ingestão de carboidratos. É ótimo para saladas, sopas, pratos assados e até como acompanhamento. Em algumas culturas, todo o chayote é utilizado – não apenas o fruto, mas também os brotos jovens, folhas e até os tubérculos que a planta produz.
Como começar – onde conseguir sementes e o que realmente plantar
Você pode estar se perguntando: “Se o chayote é tão especial, por que estou ouvindo sobre ele pela primeira vez?" A resposta é simples – em Portugal ainda não é muito cultivado, e por isso não é comum encontrá-lo em supermercados ou lojas de jardinagem. Mas isso está mudando lentamente. Se você quiser tentar cultivar chayote, a primeira questão é: onde comprar sementes de chayote?
Na verdade, é difícil encontrar sementes – o chayote não é cultivado a partir de sementes no sentido tradicional, mas do fruto inteiro, que já contém um grande broto. A melhor opção é procurar em lojas online especializadas no exterior ou em comunidades portuguesas de cultivadores de plantas exóticas. Alguns vendedores oferecem frutos de chayote diretamente para o plantio, que basta deixar germinar de forma semelhante às batatas.
Se você conseguir obter um fruto fresco e não tratado quimicamente, basta colocá-lo em um local iluminado à temperatura ambiente e esperar até que um broto comece a emergir do topo. Normalmente, isso leva algumas semanas, às vezes mais, dependendo das condições. Quando o broto estiver suficientemente longo, é hora de transplantar.
Como plantar chayote e o que ele precisa para crescer
O chayote é uma planta trepadeira de crescimento vigoroso que precisa de bastante espaço, calor e sol. Em nossas condições, é melhor plantá-lo no solo apenas após as últimas geadas, ou seja, na segunda quinzena de maio, quando não há risco de geadas tardias. Até lá, ele pode crescer em um vaso ou recipiente no interior.
O plantio é simples: enterre o fruto germinado no solo de forma que a parte superior com o broto fique exposta. Escolha um local com solo de boa qualidade, bem drenado e com sol pleno. A planta precisa de suporte – ideal é uma treliça, pérgola ou cerca, onde possa se agarrar. Com um pouco de cuidado, o chayote crescerá vários metros durante o verão e formará uma rica parede verde.
Além de regar durante períodos secos e ocasionalmente adubar com fertilizante orgânico, não é muito exigente. No entanto, prefere solo úmido, mas não encharcado. Durante a temporada, aparecem flores amarelas e, mais tarde, os próprios frutos. Em condições portuguesas, a colheita geralmente é possível de setembro a outubro, dependendo do clima.
Com o cuidado adequado, a planta também produzirá tubérculos, que podem ser armazenados após a colheita e plantados novamente na primavera. Isso faz do chayote mais do que apenas uma verdura sazonal – pode se tornar uma parte permanente do seu jardim.
O que cozinhar com chayote? Receitas que surpreendem
Depois de cultivar chayote, surge a pergunta: o que fazer com ele? Na cozinha, é um ingrediente inesperadamente versátil. Pode ser comido cru ou cozido, tanto em pratos salgados quanto doces.
Como inspiração, trazemos uma receita simples, mas saborosa de chayote gratinado com queijo:
Chayote gratinado com parmesão
Ingredientes:
- 2 chayotes grandes
- 2 dentes de alho (picados)
- 1 colher de sopa de azeite de oliva
- 50 g de queijo parmesão ralado
- 100 ml de natas para bater
- sal, pimenta, uma pitada de noz-moscada
Modo de preparo:
- Descasque os chayotes, corte-os ao meio e remova o caroço. Corte-os em fatias finas.
- Em uma frigideira com azeite, refogue levemente o alho, adicione as fatias de chayote e cozinhe brevemente.
- Coloque a mistura em um prato de forno, despeje as natas, polvilhe com parmesão e temperos.
- Asse no forno a 180 °C por cerca de 25 minutos, até que a superfície fique dourada.
O resultado? Textura suave, sabor cremoso e uma crosta de queijo deliciosa, que agradará até aqueles que nunca ouviram falar de chayote.
Outra maneira popular de prepará-lo é em salada de chayote com molho de limão, batatas fritas ou até mesmo smoothie de chayote com maçã e gengibre. A criatividade não tem limites e, graças ao seu sabor neutro, o chayote adapta-se facilmente a diferentes cozinhas – desde a asiática à mediterrânea.
Experiência prática – como o chayote transformou um jardim
Numa pequena aldeia perto de Litomyšl, a senhora Maria decidiu experimentar o chayote depois de ouvi-lo de sua filha que vive no México. Ela encomendou o fruto pela internet, deixou-o germinar e plantou-o numa velha pérgula. "Eu não esperava que crescesse tão rápido. Durante o verão, minha pérgula ficou completamente verde e no final de setembro colhi quase vinte frutos", conta ela. Hoje, ela planta chayote todos os anos e abastece não apenas a família, mas também os vizinhos. "Gosto de conservá-lo como pepino – é crocante e tem um ótimo sabor. E este ano, eu o adicionei ao ensopado em vez de aipo", acrescenta sorrindo.
Histórias como essas mostram que mesmo culturas incomuns podem encontrar um lugar na paisagem e na culinária portuguesa, se lhes dermos uma chance.
Embora o chayote ainda seja um tesouro inexplorado para muitos, seus benefícios – sejam nutricionais, ecológicos ou estéticos – o colocam entre as culturas que definitivamente merecem atenção. Numa época em que há um crescente interesse por cultivo sustentável, alimentos locais e diversidade na alimentação, o chayote é uma dessas pequenas descobertas que podem trazer grande alegria.
