# Como as máquinas de café em cápsulas e seus resíduos destroem o planeta
Todas as manhãs, milhões de pessoas em todo o mundo colocam uma pequena cápsula de alumínio ou plástico na máquina de café, pressionam um botão e, em trinta segundos, têm nas mãos uma chávena quente de café. É conveniente, rápido e o resultado costuma ser saboroso. No entanto, por trás desta rotina matinal aparentemente inocente esconde-se um problema sobre o qual se fala muito pouco - uma montanha de resíduos que cresce a cada dia e cuja verdadeira dimensão a maioria dos consumidores desconhece completamente.
As máquinas de café de cápsulas tornaram-se, nos últimos vinte anos, um dos eletrodomésticos mais vendidos no mundo. Estima-se que mais de cinquenta mil milhões de cápsulas de café sejam vendidas anualmente - um número tão astronómico que dificilmente conseguimos imaginá-lo. Se estas cápsulas fossem colocadas em fila, dariam várias voltas ao globo. E, ainda assim, a grande maioria acaba no caixote do lixo, de onde segue para aterro ou incineração.
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Por que razão as cápsulas são tão problemáticas?
A aparente simplicidade do sistema de cápsulas esconde um paradoxo de conceção. Para que a cápsula suporte a pressão do vapor quente, proteja o café da humidade e preserve o aroma, tem de ser fabricada com várias camadas de materiais - uma combinação de alumínio, plástico e folha, que estão firmemente unidas entre si. É precisamente esta construção multicamada que torna a reciclagem das cápsulas tão difícil. As estações de triagem de resíduos convencionais não conseguem separar estes materiais de forma eficaz, pelo que toda a cápsula acaba como resíduo indiferenciado, mesmo que o cliente a lave cuidadosamente e a coloque no contentor de reciclagem.
Tomemos um exemplo concreto do quotidiano: uma família que toma duas chávenas de café por dia numa máquina de cápsulas consome cerca de 730 cápsulas por ano. São quase três quartos de quilograma de resíduos de plástico e alumínio provenientes de apenas um lar. Se multiplicarmos este número pelos milhões de lares na Europa, chegamos a um valor que tira o fôlego. E isso sem contar as embalagens em que as cápsulas chegam, as caixas de cartão e as películas de celofane.
A situação é ainda complicada pelo facto de diferentes fabricantes utilizarem diferentes tipos de cápsulas que não são compatíveis entre si. Isto significa que, mesmo que um cliente queira utilizar um programa de recolha ou reciclagem, tem de saber exatamente que tipo de cápsula possui e onde a entregar. Este sistema está configurado, intencional ou não intencionalmente, de forma demasiado complicada para o consumidor comum - e o resultado é que a maioria das cápsulas simplesmente acaba no lixo.
O problema não termina, porém, na própria cápsula. As máquinas de café de cápsulas produzem resíduos ao longo de todo o seu ciclo de vida - desde a extração de matérias-primas para o fabrico das cápsulas, passando pelo seu transporte, até à eliminação da própria máquina, que tem uma vida útil média de apenas alguns anos. Os resíduos eletrónicos das máquinas de café descartadas pertencem às categorias de resíduos de crescimento mais rápido no mundo, como alerta, por exemplo, o relatório da ONU sobre resíduos eletrónicos.
Não é sem interesse notar que o próprio John Sylvan, um dos inventores do sistema Keurig - um dos sistemas de cápsulas mais difundidos nos EUA - lamentou publicamente a sua invenção mais tarde. "Desejaria nunca a ter inventado", disse numa entrevista ao The Atlantic. Esta frase, por si só, diz mais do que muitos estudos ecológicos.
O que se esconde por trás das soluções "ecológicas" dos fabricantes
Os fabricantes de máquinas de café de cápsulas estão bem conscientes do problema e, nos últimos anos, apresentaram várias iniciativas destinadas a fazer os seus produtos parecerem mais ecológicos. A Nespresso, por exemplo, lançou um programa de recolha de cápsulas usadas, em que os clientes podem levar as cápsulas a pontos de recolha ou enviá-las de volta pelo correio. Em teoria, soa promissor - na prática, porém, verifica-se que a taxa real de reciclagem é consideravelmente inferior ao que os materiais de marketing sugerem. Uma investigação da organização Which? no Reino Unido concluiu que uma grande parte das cápsulas entregues nos programas de reciclagem acaba igualmente em aterro ou incineração, porque as estações de triagem não têm capacidade nem tecnologia para as tratar de outra forma.
Igualmente problemáticas são as chamadas cápsulas compostáveis, que surgem no mercado como alternativa às variantes de alumínio e plástico. Soa apelativo - uma cápsula que se decompõe no solo após utilização. Mas a realidade é mais complexa. A maioria destas cápsulas requer uma compostagem industrial com temperatura e humidade controladas com precisão para se decompor corretamente. Num compostor doméstico ou na natureza, não se decompõem como o consumidor desejaria, e no sistema de resíduos convencional causam confusão, pois não podem ser recicladas juntamente com plásticos nem com alumínio. O greenwashing - ou seja, a distorção intencional do valor ecológico de um produto - é, infelizmente, um fenómeno muito generalizado no segmento do café em cápsulas.
No entanto, existem alternativas verdadeiramente sustentáveis e que não são de forma alguma complicadas. Os métodos tradicionais de preparação do café - prensa francesa, moka, café de filtro ou espresso numa máquina de alavanca - produzem uma fração dos resíduos em comparação com os sistemas de cápsulas. Uma máquina de café para café moído pode durar décadas com os devidos cuidados, enquanto uma máquina de cápsulas é substituída em média a cada quatro a seis anos. O café moído é também frequentemente mais fresco, mais saboroso e - o que surpreende muitos - mais económico. O preço do café em cápsula, calculado por quilograma, é várias vezes superior ao preço de um café moído comparável.
Alguém poderia argumentar que a conveniência tem um preço e que cada um tem o direito de escolher como prepara o seu café. Isso é, naturalmente, verdade. Mas o problema reside no facto de o verdadeiro custo do café em cápsulas não se refletir no preço da etiqueta - quem o paga é o meio ambiente, as gerações futuras e as comunidades que vivem perto dos aterros. As externalidades do impacto ambiental são sistematicamente transferidas para fora do carrinho de compras do consumidor.
É interessante observar como o comportamento dos consumidores muda quando tomam conhecimento de números concretos. Os estudos mostram repetidamente que uma grande parte dos utilizadores de máquinas de café de cápsulas simplesmente desconhecia o impacto ambiental do seu aparelho - e que, após ficarem a saber, começaram a ponderar uma mudança. A informação é, portanto, um instrumento fundamental, e por isso é importante falar abertamente sobre estes temas.
Existem vários passos concretos que cada consumidor pode dar se quiser afastar-se dos resíduos de cápsulas:
- Transição para métodos tradicionais de preparação do café - a prensa francesa, o aeropress ou a moka são acessíveis, duradouros e produzem um mínimo de resíduos
- Escolha de cápsulas reutilizáveis - para quem quiser manter a comodidade da máquina de cápsulas, existem cápsulas reutilizáveis em aço inoxidável nas quais se pode colocar o próprio café moído
- Participação em programas de reciclagem certificados - se o cliente decidir manter o sistema de cápsulas, deve utilizar ativamente os pontos de recolha e verificar como o programa em questão funciona na prática
- Escolha de marcas certificadas - algumas torrefações mais pequenas oferecem cápsulas com certificado de compostabilidade real ou com um programa de recolha com relatórios transparentes
As cápsulas reutilizáveis são, aliás, uma solução que merece atenção mais detalhada. O funcionamento é simples: o cliente compra uma vez uma cápsula de aço inoxidável ou plástico resistente, enche-a com o café moído da sua escolha, utiliza-a e depois lava-a e volta a enchê-la. Elimina-se toda a embalagem descartável, o cliente tem controlo sobre a qualidade e a origem do café, e o custo de preparação de cada chávena reduz-se significativamente. O único investimento é a compra inicial da cápsula reutilizável, que se amortiza ao fim de algumas dezenas de utilizações.
Como pensar o café de forma diferente
Mudar hábitos nunca é fácil, especialmente quando se trata de algo tão ritualístico como o café da manhã. Ainda assim, vale a pena refletir sobre o que esperamos realmente do nosso café. Queremos apenas fornecer cafeína ao organismo rapidamente, ou queremos desfrutar de um momento de calma e de experiência consciente? Se for a segunda opção, a preparação tradicional do café oferece um valor acrescentado que uma máquina de cápsulas, pela sua natureza, não pode proporcionar - envolvimento, atenção e um pequeno ritual que pode transformar a rotina diária em algo mais significativo.
O consumo sustentável não significa abdicar do prazer - significa pensar em como alcançá-lo com menor impacto no mundo que nos rodeia. E o café é, neste sentido, um excelente exemplo, pois oferece toda uma gama de possibilidades, das mais simples às mais sofisticadas, sendo que as mais respeitadoras do ambiente são muitas vezes também as mais saborosas e económicas.
Os fabricantes de sistemas de cápsulas investem enormes recursos em marketing e na fidelização dos clientes. As suas iniciativas ecológicas são, de facto, um passo na direção certa, mas estão ainda muito longe de compensar o verdadeiro impacto dos seus produtos. A mudança tem de vir tanto dos fabricantes - sob a forma de soluções verdadeiramente inovadoras e recicláveis - como dos consumidores, que estejam dispostos a reconsiderar os seus hábitos. A regulamentação por parte do Estado e da União Europeia, que introduzisse normas vinculativas para a reciclabilidade das embalagens, poderia desempenhar um papel fundamental neste sentido, como sugere também o Plano de Ação para a Economia Circular da Comissão Europeia.
Os resíduos de cápsulas são, em muitos aspetos, o símbolo de um problema mais amplo do nosso tempo: a tendência para privilegiar a comodidade imediata em detrimento das consequências a longo prazo. A boa notícia é que as alternativas existem, são acessíveis e, em muitos aspetos, melhores. Basta decidir por elas - de preferência antes de amanhã de manhã voltarmos a pegar numa cápsula.
