Achatada cabeça do bebê ou plagiocefalia e como preveni-la
Cada pai deseja que o seu filho seja saudável e feliz. Por isso, ver a cabeça do bebé achatada ou assimétrica pode ser preocupante. A plagiocefalia – o achatamento da cabeça do bebé – é hoje um dos estados mais frequentemente diagnosticados em crianças pequenas e a sua incidência aumentou significativamente nas últimas décadas. Na maioria dos casos, trata-se de uma condição que pode ser tratada com sucesso e, se detetada a tempo, deixa sequelas permanentes mínimas ou nenhumas.
Mas antes de os pais começarem a preocupar-se desnecessariamente, é importante compreender o que está por detrás do achatamento da cabeça do bebé, por que razão ocorre este fenómeno e o que se pode fazer de forma sensata.
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O que é a plagiocefalia e por que razão surge
A palavra plagiocefalia tem origem grega – plagios significa oblíquo e kephalé significa cabeça. Trata-se, portanto, literalmente de um crânio oblíquo ou assimétrico. O crânio de um recém-nascido não é um osso rígido, mas é composto por várias placas ósseas unidas por tecidos moles chamados suturas e fontanelas. Este design biológico genial permite que a criança passe pelo canal de parto e, ao mesmo tempo, proporciona espaço para o rápido crescimento do cérebro nos primeiros meses de vida. Mas é precisamente esta maciez e maleabilidade do crânio que também é a razão pela qual ele pode mudar de forma com relativa facilidade sob a influência de pressão externa.
Na maioria das vezes, falamos da chamada plagiocefalia posicional ou postural, que surge quando o bebé fica repetidamente deitado ou a dormir na mesma posição e a pressão sobre uma parte da cabeça provoca o seu achatamento. Esta forma não tem nada a ver com o crescimento do cérebro nem com a inteligência da criança – trata-se puramente de um problema de forma do crânio. Uma variante menos comum é o achatamento simétrico da parte posterior da cabeça, denominado braquicefalia, e existe também a plagiocefalia estrutural verdadeira, causada pela fusão prematura das suturas cranianas, denominada craniossinostose, que requer intervenção cirúrgica.
Mas por que razão a plagiocefalia posicional aumentou tão dramaticamente nas últimas três décadas? A resposta é surpreendentemente simples e está diretamente relacionada com a salvação de vidas. Desde 1992, quando a Academia Americana de Pediatria lançou a campanha "Back to Sleep" (Dormir de costas), a incidência da síndrome de morte súbita do lactente diminuiu mais de cinquenta por cento. A recomendação de dormir de costas salvou milhares de vidas de crianças, mas também fez com que os bebés passassem muito mais tempo na posição de costas – e com isso veio o aumento do achatamento posicional das cabeças. Os pais deparam-se, assim, com um paradoxo aparente: fazer o que é seguro e, ao mesmo tempo, prevenir efeitos secundários indesejados.
Outros fatores também desempenham um papel. Os bebés prematuros têm ossos mais moles e são mais suscetíveis ao achatamento. Os gémeos ou trigémeos têm menos espaço no útero. A torcicolo – encurtamento ou tensão dos músculos do pescoço – faz com que a criança rode a cabeça preferencialmente para um lado, o que leva ao achatamento unilateral. A torcicolo é precisamente um dos estados associados mais frequentes que acompanham ou causam a plagiocefalia.
Como reconhecer o achatamento da cabeça e quando procurar um especialista
Muitos pais reparam no achatamento da cabeça por si próprios, geralmente nas primeiras semanas ou meses de vida da criança. Quando olhamos para o bebé de cima, uma cabeça normalmente formada assemelha-se a um oval simétrico. Na plagiocefalia, um lado pode estar achatado, a orelha pode estar deslocada para a frente, a testa pode ser assimétrica ou todo o crânio pode parecer ligeiramente deformado. Na braquicefalia, o achatamento é uniforme na parte posterior e a cabeça pode parecer invulgarmente larga ou plana.
Se os pais notarem quaisquer assimetrias ou desvios da forma simétrica, é aconselhável falar sobre isso com o pediatra. É importante não subestimar mesmo os achados aparentemente pequenos, porque quanto mais cedo o estado for detetado, melhor. O cérebro e o crânio crescem mais rapidamente no primeiro ano de vida – aproximadamente metade do volume total do cérebro é formado até aos seis meses de idade – e esta janela é também a melhor oportunidade para um tratamento bem-sucedido.
O pediatra, perante a suspeita de plagiocefalia, realiza geralmente um exame físico, avalia a mobilidade do pescoço da criança e eventualmente recomenda uma consulta com um fisioterapeuta ou ortesista. Os métodos de imagem, como raio-X ou TC, são indicados apenas quando há suspeita de craniossinostose, uma vez que a plagiocefalia posicional é um diagnóstico clínico que não requer radiação.
Como disse o destacado neurocirurgião pediátrico americano Mark Dias: "O cérebro é completamente normal na plagiocefalia posicional. O problema é apenas a forma do crânio, e esta é uma condição que pode ser significativamente melhorada na maioria dos casos com métodos conservadores."
Como tratar e prevenir a plagiocefalia
A boa notícia é que a plagiocefalia posicional é, na maioria dos casos, tratável sem intervenção cirúrgica, especialmente quando o tratamento é iniciado precocemente. O pilar fundamental do tratamento é a chamada terapia de reposicionamento – ou seja, a alternância consciente de posições e a redução da pressão sobre a parte afetada da cabeça.
O tempo passado de barriga para baixo desempenha um papel fundamental, designado em inglês como "tummy time". Trata-se do período em que o bebé, enquanto acordado e sob a supervisão dos pais, é colocado de barriga para baixo. Esta posição não só reduz a pressão sobre a parte posterior da cabeça, como também fortalece os músculos do pescoço, ombros e costas, que a criança necessitará mais tarde para se virar, gatinhar e andar. Os especialistas recomendam começar o tummy time desde os primeiros dias após o regresso da maternidade, inicialmente apenas alguns minutos por dia, aumentando gradualmente a duração. A Academia Americana de Pediatria recomenda atingir um total de trinta minutos de tummy time por dia até ao terceiro mês de idade da criança.
Um conselho prático para os pais que têm dificuldades com o tummy time: muitos bebés não gostam desta posição no início e protestam. Ajuda colocar a criança sobre o peito do pai ou da mãe, numa superfície firme com um brinquedo colorido ou um espelho em frente ao rosto, ou utilizar a posição no antebraço do progenitor. Quanto mais o tummy time for uma brincadeira e parte da interação natural, melhor a criança o aceitará.
Outra medida importante é alternar a posição da cabeça durante a alimentação, o transporte ao colo e o sono. Se a criança preferir virar a cabeça para um lado, pode-se estimular a viragem para o outro lado colocando brinquedos, fontes de luz ou o próprio progenitor do lado oposto. Ao transportar ao colo, é aconselhável alternar os braços. Na alimentação com biberão, pode-se alternar os lados de forma semelhante à amamentação.
Quanto a almofadas especiais ou auxiliares de posicionamento, a sua utilização deve ser discutida com o médico. Nenhum auxiliar de almofada deve ser utilizado durante o sono da criança – o ambiente de sono seguro deve permanecer uma prioridade. Existem, no entanto, tapetes com formas especiais para bebés acordados, que podem ajudar a distribuir a pressão.
A fisioterapia desempenha um papel fundamental, especialmente quando a plagiocefalia está associada à torcicolo. Os músculos do pescoço encurtados ou tensos podem ser libertados com exercícios especiais que o fisioterapeuta ensina os pais a realizar em casa. Trata-se de técnicas de alongamento suaves, indolores e muito eficazes quando realizadas regularmente.
Nos casos de plagiocefalia moderada a grave, ou quando o tratamento conservador não resulta, recorre-se à terapia com capacete – o uso de um capacete ortopédico especial, fabricado à medida de cada criança. O capacete funciona com base no princípio do crescimento orientado: nas zonas onde o crânio está achatado, proporciona espaço livre para o crescimento, enquanto nas zonas onde o crânio é proeminente, limita suavemente a pressão. O bebé usa o capacete geralmente vinte e três horas por dia durante três a seis meses, de preferência entre o quarto e o décimo segundo mês de idade. Os resultados da terapia com capacete são muito bons quando o momento é adequado, embora o tratamento seja exigente em termos de tempo e dinheiro e nem sempre seja coberto pelos seguros de saúde.
Os pais perguntam por vezes se a plagiocefalia "desaparece por si só". Nas formas ligeiras, a forma da cabeça pode de facto melhorar significativamente com o crescimento da criança e o aumento da atividade motora, especialmente quando a criança começa a sentar-se, gatinhar e ficar de pé por si própria. No entanto, as formas mais graves sem tratamento podem persistir até à idade adulta e causar, entre outras coisas, assimetrias faciais, problemas com óculos ou chapéus e, em alguns casos, dificuldades com a oclusão dentária ou infeções do ouvido.
A prevenção do achatamento da cabeça do bebé começa, na verdade, antes de qualquer achatamento se manifestar. A alternância consciente de posições desde os primeiros dias de vida é o investimento mais simples e eficaz no desenvolvimento saudável da cabeça da criança. Os pais que praticam regularmente o tummy time, alternam os lados durante a alimentação e o transporte ao colo e garantem que a criança não passa demasiado tempo em cadeiras de automóvel, baloiços ou espreguiçadeiras fora do carro, reduzem significativamente o risco de achatamento posicional.
É interessante notar que as cadeiras de automóvel e os vários espreguiçadeiras são um dos fatores de risco menos discutidos. Muitos pais deixam hoje as crianças a dormir na cadeira de automóvel fora do carro, porque a criança adormece tranquilamente nela. Mas o apoio rígido e curvo exerce uma pressão constante sobre a parte posterior da cabeça e, com o uso prolongado, pode contribuir para o achatamento. A cadeira de automóvel é um equipamento de segurança para o carro – e se a criança adormecer no carro, isso é perfeitamente normal. No entanto, não deve ser utilizada como alternativa ao sono no berço.
Toda a história da plagiocefalia é, em certo sentido, a história de como os cuidados modernos com a criança trazem novos desafios que as gerações anteriores não conheciam. As nossas avós e bisavós não ouviam muito falar de plagiocefalia – em parte porque não se falava tanto sobre ela, em parte porque as crianças passavam mais tempo em posições variadas e menos tempo em cadeiras e espreguiçadeiras. Hoje temos, por um lado, condições de sono muito mais seguras e, por outro, uma nova tarefa: cuidar ativamente do desenvolvimento da forma da cabeça da criança. E esta é, afinal, uma tarefa que qualquer pai consegue realizar, desde que tenha as informações corretas e o apoio necessário.
