Gatinhar de quatro é realmente fundamental para o desenvolvimento saudável da criança
Os pais modernos estão hoje sobrecarregados de conselhos, recomendações e tendências relacionadas ao desenvolvimento dos seus filhos. Um dos temas que nos últimos anos tem vindo a ganhar cada vez mais destaque entre pediatras, fisioterapeutas e investigadores é a questão do engatinhar – ou seja, a fase do desenvolvimento motor em que a criança, antes de andar, explora o mundo apoiada nas mãos e nos joelhos. Por que razão deveriam os pais prestar tanta atenção a este movimento aparentemente simples? E o que acontece, afinal, quando a criança salta ou encurta esta fase?
O engatinhar não é apenas uma etapa adorável que os pais gostam de fotografar e partilhar nas redes sociais. Trata-se de um marco de desenvolvimento fundamental, com um impacto profundo no crescimento físico, neurológico e cognitivo da criança. Embora alguns especialistas considerassem anteriormente o engatinhar uma etapa opcional do desenvolvimento, as investigações modernas mostram de forma cada vez mais convincente que se trata de uma fase que, idealmente, a criança não deveria saltar.
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O que acontece no cérebro e no corpo da criança que engatinha
Quando uma criança se move de gatas, parece um movimento mecânico simples. Na realidade, porém, trata-se de um desempenho neurológico extraordinariamente complexo. O engatinhar é um chamado movimento contralateral – a mão direita move-se simultaneamente com a perna esquerda e vice-versa. Este padrão ativa ambos os hemisférios cerebrais em simultâneo e reforça a ligação entre eles através de uma estrutura chamada corpo caloso. É precisamente esta comunicação inter-hemisférica que constitui a base para capacidades posteriores como a leitura, a escrita, a coordenação de movimentos ou a concentração.
Investigações no domínio das neurociências sugerem que uma ligação suficientemente desenvolvida entre os hemisférios cerebrais influencia diretamente a facilidade com que a criança aprende na escola. Segundo especialistas da American Academy of Pediatrics, o desenvolvimento motor na primeira infância está indissociavelmente ligado ao desenvolvimento das funções cognitivas – e o engatinhar desempenha um papel absolutamente fundamental neste processo.
Além do cérebro, o engatinhar trabalha intensamente todo o aparelho locomotor. Fortalece os músculos dos ombros, dos braços, dos pulsos, do tórax e da coluna vertebral. A cada movimento, a criança aprende a distribuir o peso do corpo, a manter o equilíbrio e a coordenar os movimentos dos quatro membros em simultâneo. Desenvolve-se assim o sistema estabilizador profundo – um grupo de músculos em torno da coluna vertebral e da pélvis, essencial para uma postura correta em idade mais avançada. Os fisioterapeutas alertam repetidamente que as crianças que saltaram o engatinhar apresentam, na idade pré-escolar e escolar, problemas mais frequentes de postura, dores nas costas ou coordenação muscular reduzida.
O engatinhar desenvolve também de forma significativa a propriocepção – ou seja, a capacidade do cérebro de perceber a posição do próprio corpo no espaço. Esta função sensorial é a base da destreza motora, mas também da capacidade de permanecer sentado com calma, de se concentrar ou de realizar tarefas motoras do quotidiano. Uma criança com uma propriocepção bem desenvolvida aprende mais facilmente a andar de bicicleta, a praticar desporto ou simplesmente a caminhar em terreno irregular.
Não pode ser esquecido o desenvolvimento da visão. Ao engatinhar, a criança alterna naturalmente o olhar entre o perto e o longe – observa o chão diretamente à sua frente, depois levanta a cabeça e foca um objetivo mais distante. Este movimento rítmico dos olhos fortalece a capacidade de focar e de coordenar os músculos oculares, o que tem uma influência direta na capacidade posterior de ler e escrever.
Quando deve começar o engatinhar e como apoiá-lo
A maioria das crianças começa a engatinhar algures entre o sétimo e o décimo mês de vida, embora as variações individuais sejam bastante grandes. Alguns bebés movem-se de gatas já aos seis meses, outros só começam perto do final do primeiro ano. Mais importante do que a data exata é, no entanto, que a criança utilize o engatinhar de forma efetivamente ativa e que não o salte demasiado rapidamente em favor da marcha.
Os pediatras e fisioterapeutas recomendam que a criança engatinhe idealmente pelo menos durante vários meses antes de se pôr de pé e começar a andar. Quanto mais tempo e de forma mais ativa a criança engatinha, mais forte e equilibrada é a base que constrói para o desenvolvimento futuro. Os pais podem apoiar ativamente esta fase de várias formas naturais. Fundamental é o chamado "tummy time" – o tempo passado de barriga para baixo – que deve começar já nas primeiras semanas de vida. A posição de barriga para baixo fortalece os músculos do pescoço, dos ombros e das costas, que são um pré-requisito indispensável para o engatinhar posterior.
Igualmente importante é criar para a criança um espaço seguro no chão, onde possa explorar livremente o ambiente. A utilização excessiva de andarilhos, assentos, saltadores e outros dispositivos que mantêm a criança numa posição vertical antes de estar fisicamente preparada para tal pode atrasar ou encurtar o desenvolvimento do engatinhar. Estes dispositivos não são necessariamente prejudiciais em si mesmos, mas se substituírem o tempo passado em movimento livre no chão, podem privar a criança de parte da experiência motora natural.
A motivação é outro fator fundamental. A criança engatinha para onde algo a atrai – atrás de um brinquedo, de um progenitor, de um som ou de uma luz. Os pais podem aproveitar esta curiosidade natural e motivar suavemente a criança a engatinhar, colocando objetos interessantes fora do seu alcance, mas ainda no seu campo de visão. O desejo natural de alcançar um objetivo é o melhor motor do desenvolvimento motor.
Existem também crianças que saltam completamente o engatinhar – passam diretamente de sentar para andar, ou movem-se sentadas em vez de de gatas. Este comportamento não é automaticamente motivo de pânico, mas merece definitivamente uma consulta com o pediatra ou um fisioterapeuta pediátrico. O especialista consegue avaliar se o desenvolvimento da criança é equilibrado e se não são necessárias quaisquer intervenções de apoio.
Como diz a renomada fisioterapeuta e especialista em desenvolvimento infantil Magda Krejčí: "O engatinhar é para a criança o que uma fundação sólida é para uma construção – sem ela, o edifício pode manter-se de pé, mas nunca será tão resistente como poderia ser."
O que pode acontecer quando a criança salta o engatinhar
Saltar a fase do engatinhar não significa automaticamente que a criança terá problemas. Muitas crianças que não engatinharam desenvolvem-se de forma completamente normal. No entanto, existe um conjunto de estudos e observações clínicas que sugerem determinados padrões recorrentes em crianças que saltaram esta etapa.
Um dos efeitos mais frequentemente mencionados são as dificuldades na motricidade fina – ou seja, nos movimentos das mãos, dos dedos e dos pulsos. O engatinhar fortalece intensamente os pequenos músculos da palma da mão e dos dedos e desenvolve a sensibilidade das palmas. Estas capacidades estão diretamente ligadas à escrita, ao desenho ou à manipulação de objetos pequenos em idade posterior. As crianças que não engatinharam durante tempo suficiente têm por vezes, na idade pré-escolar, dificuldades na preensão do lápis ou na precisão dos movimentos das mãos.
Outro tema recorrente são as perturbações da atenção e da concentração. Uma vez que o engatinhar desenvolve a comunicação inter-hemisférica no cérebro, a sua ausência pode – não necessariamente deve – contribuir para que essa comunicação não seja tão forte quanto poderia ser. Alguns especialistas nas áreas da pedagogia e da neurologia associam um engatinhar insuficiente a uma maior predisposição para dificuldades na leitura, como a dislexia, ou a problemas de concentração. Trata-se, naturalmente, de uma problemática complexa em que intervêm muitos fatores, mas o engatinhar é uma das peças do puzzle.
Consideremos uma situação concreta como exemplo: o Tomáš, de sete anos, entrou no primeiro ano com muito entusiasmo, mas rapidamente se percebeu que tinha dificuldades na escrita – segurava o lápis com crispação, a mão cansava-se rapidamente e a caligrafia era insegura. Após uma visita ao fisioterapeuta pediátrico, os pais descobriram que o Tomáš, em bebé, tinha praticamente saltado o engatinhar – movia-se sentado e muito cedo passou a andar. O terapeuta recomendou uma série de exercícios motores focados no fortalecimento da cintura escapular e na coordenação – precisamente as áreas que o engatinhar desenvolve naturalmente. Após alguns meses, a escrita do Tomáš melhorou significativamente.
Este exemplo mostra que mesmo que a criança salte o engatinhar, nem tudo está perdido. O sistema motor humano é notavelmente plástico, especialmente na primeira infância, e muitos défices podem ser corrigidos ou atenuados com cuidados direcionados. No entanto, a prevenção é sempre mais fácil do que a correção – e apoiar a fase natural do engatinhar é a prevenção mais simples que os pais podem proporcionar ao seu filho.
Vale também a pena mencionar que o engatinhar tem uma influência positiva no desenvolvimento emocional e social da criança. O movimento de gatas dá à criança a sua primeira autonomia real – pela primeira vez consegue chegar sozinha onde quer, sem a ajuda dos adultos. Esta experiência de independência e sucesso fortalece a autoconfiança e a motivação para continuar a explorar o mundo. O engatinhar é, portanto, não apenas um marco físico, mas também psicológico.
Os pais que desejam ajudar o seu filho da melhor forma possível neste período podem recorrer a acessórios de qualidade que apoiem o movimento natural – por exemplo, tapetes de chão em materiais naturais, suaves para a pele da criança e para o meio ambiente, ou brinquedos de fontes sustentáveis que estimulam a curiosidade sem efeitos eletrónicos desnecessários. Estes produtos fazem parte de uma abordagem mais ampla de parentalidade consciente, que respeita o ritmo natural do desenvolvimento da criança.
O engatinhar é um dos dons mais importantes que o desenvolvimento natural pode oferecer à criança. É uma etapa breve, mas extraordinariamente rica, que deixa marcas no cérebro, nos músculos, nos sentidos e na psique para toda a vida. Dar à criança espaço, tempo e motivação para engatinhar é uma das coisas mais simples e, ao mesmo tempo, mais valiosas que os pais podem fazer pelo seu filho – e para isso não precisam de nada mais do que um chão limpo e um pouco de paciência.
