Para onde realmente vai o nosso lixo separado
Todos nós conhecemos essa situação. Estamos junto aos contentores coloridos, seguramos um copo de iogurte na mão e pensamos se o devemos atirar para o contentor amarelo ou se isso é, na verdade, inútil. Algures no fundo da mente, surge uma dúvida: isto é mesmo reciclado de verdade, ou acaba tudo numa única pilha? Este sentimento de incerteza é partilhado por um número surpreendente de pessoas e é preciso dizer que não é totalmente infundado. A reciclagem na Chéquia funciona melhor do que muitos céticos pensam, mas ao mesmo tempo pior do que corresponderiam os números otimistas que por vezes aparecem nos meios de comunicação. Vamos ver o que é que dos nossos resíduos separados é realmente reciclado, o que acaba em aterro e por que é importante não deixar de separar, mesmo quando o sistema não é perfeito.
A República Checa pertence, no contexto europeu, aos países com uma taxa relativamente elevada de separação de resíduos. Segundo dados da empresa EKO-KOM, que opera o sistema de recolha e reciclagem de resíduos de embalagens, o checo médio separa anualmente mais de 70 quilogramas de resíduos. Este é um número que nos coloca acima da média europeia e que demonstra que o hábito de separar resíduos se enraizou relativamente bem na sociedade checa. No entanto, entre a separação e a reciclagem efetiva existe um fosso de que se fala menos. Resíduos separados não significam automaticamente resíduos reciclados. Parte daquilo que conscienciosamente separamos nos contentores coloridos não pode ser reciclada por diversas razões – seja por contaminação, materiais inadequados ou simplesmente porque para determinado tipo de resíduo não existe capacidade de processamento suficiente.
Comecemos pelo material que está melhor em termos de reciclagem – o papel e o vidro. O papel é reciclado na Chéquia com elevada taxa de sucesso, estima-se que a taxa de reciclagem efetiva de resíduos de papel ultrapasse os 80 por cento. As fábricas de papel no país têm capacidade suficiente e a procura de papel recolhido é estável. Naturalmente, também aqui existem exceções. Cartão gorduroso de pizza, papel revestido com película plástica ou jornais molhados de um contentor onde entrou água são materiais que as linhas de reciclagem rejeitam. Mas, no geral, o papel é um exemplo de um ciclo de reciclagem relativamente bem funcional. O vidro está numa situação semelhante. O vidro colorido e o transparente são reciclados com sucesso na Chéquia e utilizados na produção de novas garrafas, frascos ou, por exemplo, materiais de isolamento. O vidro tem ainda a vantagem de poder ser reciclado praticamente infinitamente sem perder qualidade. A taxa de reciclagem de vidro na Chéquia atinge aproximadamente 75 a 80 por cento, o que é um resultado muito sólido.
A situação torna-se mais complexa com os plásticos, e é precisamente aqui que nasce a maioria das dúvidas sobre o sentido da separação. Os plásticos são um grupo de materiais extremamente diversificado. As garrafas PET, que constituem uma parte significativa do conteúdo dos contentores amarelos, são recicladas relativamente bem – na Chéquia existem linhas de processamento que a partir delas produzem fibras para a indústria têxtil, películas ou novas garrafas. A taxa de reciclagem das garrafas PET é relativamente elevada e este material tem um valor estável no mercado. Porém, o contentor amarelo não é apenas sobre garrafas PET. Também lá pertencem embalagens de poliestireno, películas, sacos, copos, tubos e toda uma série de outros produtos plásticos. E aqui começam os problemas. Muitos tipos de plásticos são tecnicamente muito difíceis ou economicamente desvantajosos de reciclar. As embalagens multicamada, que combinam plástico com alumínio ou papel, são um exemplo clássico de material com o qual as tecnologias de reciclagem dificilmente conseguem lidar. Igualmente problemáticas são as embalagens de alimentos contaminadas ou pequenos objetos plásticos que passam pelas malhas das linhas de triagem.
Segundo estimativas baseadas em dados do Ministério do Ambiente e estudos especializados, na Chéquia é efetivamente reciclada cerca de 30 a 40 por cento dos resíduos plásticos que são separados. O restante acaba frequentemente como chamado combustível alternativo sólido em cimenteiras ou centrais térmicas, ou seja, é aproveitado energeticamente, o que é melhor do que a deposição em aterro, mas continua a não ser reciclagem no verdadeiro sentido da palavra. E uma parte – embora menor do que no passado – acaba efetivamente em aterros. É frustrante? Sem dúvida. Mas é importante compreender o contexto. Mesmo a parte dos plásticos que é aproveitada energeticamente representa uma alternativa melhor do que se acabasse num aterro, onde se decomporia durante centenas de anos.
Um capítulo interessante é a separação de embalagens metálicas, que na Chéquia ainda não é tão difundida como a separação de plásticos ou papel. No entanto, os metais pertencem aos materiais com a maior taxa de reciclagem no mundo. As latas de alumínio podem ser recicladas praticamente sem perda de qualidade e a sua nova produção a partir de material reciclado consome até 95 por cento menos energia do que a produção a partir de matéria-prima virgem, como refere, por exemplo, a Agência Europeia do Ambiente. Em muitas cidades e municípios, as embalagens metálicas são separadas juntamente com os plásticos nos contentores amarelos e nas linhas de triagem são depois separadas com recurso a ímanes e correntes de Foucault. O sistema funciona, mas poderia funcionar melhor se as pessoas soubessem mais sobre ele.
Mas vamos olhar para o outro lado da moeda – para aquilo que realmente acaba nos aterros. A maior proporção de resíduos depositados em aterro na Chéquia não é constituída por embalagens mal separadas, mas por resíduos urbanos indiferenciados, ou seja, aquilo que deitamos nos contentores pretos. E é precisamente nos resíduos indiferenciados que se esconde um enorme potencial de melhoria. As análises da composição dos resíduos urbanos indiferenciados mostram repetidamente que cerca de 40 a 60 por cento do seu conteúdo é constituído por materiais que poderiam ser separados – biorresíduos, papel, plásticos, vidro, têxteis. Por outras palavras, mesmo as pessoas que separam frequentemente deitam nos resíduos indiferenciados coisas que não pertencem lá. E depois há, naturalmente, uma parte significativa da população que não separa de todo ou separa apenas esporadicamente.
Um exemplo da vida quotidiana ilustra isto na perfeição. Imagine uma família que separa conscienciosamente garrafas PET, papel e vidro. Mas as cascas de batata, a borra de café e os restos de comida deitam nos resíduos indiferenciados. Roupa velha, que poderiam levar ao contentor de têxteis, acaba no contentor preto. Brinquedos de plástico partidos, que teoricamente poderiam ir para o contentor amarelo, também são deitados nos indiferenciados. O resultado? Apesar das boas intenções, esta família envia para o aterro dezenas de quilogramas de resíduos por ano que não precisavam de lá acabar. E estamos a falar de uma família que se esforça.
Um papel fundamental em todo o sistema é desempenhado pelos biorresíduos, que constituem a maior componente dos resíduos urbanos indiferenciados. Nos últimos anos, a situação tem melhorado – cada vez mais municípios introduzem contentores castanhos para biorresíduos e desde 2024 os municípios têm a obrigação de assegurar a recolha de biorresíduos durante todo o ano. Este é um passo importante, porque os resíduos biodegradáveis nos aterros produzem metano, que é um gás com efeito de estufa significativamente mais potente do que o dióxido de carbono. Segundo o Instituto de Estatística Checo, nos aterros da Chéquia são ainda depositados aproximadamente 45 por cento dos resíduos urbanos, embora esta proporção esteja a diminuir gradualmente.
Como disse o famoso naturalista e defensor da natureza David Attenborough: "Nenhuma pessoa pode resolver todos os problemas do mundo, mas cada uma pode contribuir para a solução." E é exatamente isso que se aplica também à reciclagem. O sistema não é perfeito, mas isso não significa que a separação não faça sentido.
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O que é então realmente reciclado e o que não é?
Para maior clareza, a situação pode ser resumida de forma bastante simples. Recicla-se bem o papel, o vidro, as garrafas PET, as embalagens metálicas e as embalagens de cartão para bebidas (estas são processadas em instalações especializadas, embora não existam muitas na Chéquia). Recicla-se pior as embalagens plásticas multicamada, os plásticos contaminados, o poliestireno e os pequenos objetos plásticos. Nos aterros acabam sobretudo os resíduos urbanos indiferenciados, que contêm grandes quantidades de biorresíduos, têxteis e materiais que poderiam ter sido separados, mas não foram.
O futuro da reciclagem na Chéquia depende, entretanto, de vários fatores. O primeiro é a legislação. A União Europeia pressiona os estados-membros para metas ambiciosas – até 2035, deverão ser reciclados no mínimo 65 por cento dos resíduos urbanos e para os aterros deverão ir no máximo 10 por cento. Para a Chéquia, isto significa uma mudança enorme, porque atualmente estamos bastante longe destes objetivos. A Lei dos Resíduos de 2020 aumenta progressivamente as taxas de deposição em aterro, o que deverá motivar municípios e empresas a uma melhor gestão dos resíduos. O segundo fator é o desenvolvimento das tecnologias de processamento – a reciclagem química de plásticos, que ainda está na sua infância, poderá no futuro aumentar significativamente a proporção de plásticos recicláveis. E o terceiro, talvez o mais importante fator, são as próprias pessoas e a sua vontade de separar correta e consistentemente.
Por que faz sentido separar, mesmo quando o sistema não é perfeito
É compreensível que quando uma pessoa descobre que parte dos seus resíduos cuidadosamente separados não acaba numa linha de reciclagem, mas numa cimenteira ou até num aterro, sinta frustração. Mas desistir de separar seria a pior solução possível. Em primeiro lugar, uma grande parte dos resíduos é efetivamente reciclada e devolvida ao ciclo. Em segundo lugar, mesmo o aproveitamento energético é melhor do que a deposição em aterro. E em terceiro lugar, quanto mais pessoas separam e quanto melhor separam, maior é a pressão para o desenvolvimento de capacidades e tecnologias de processamento. A procura de materiais reciclados cresce e com ela cresce também a motivação económica para investir em melhores processos de reciclagem.
Existe, porém, ainda uma outra dimensão de que se fala menos. A separação de resíduos muda a forma como pensamos sobre as coisas que compramos e usamos. Quando uma pessoa se apercebe de quanto lixo produz e de quão complexo é processá-lo, naturalmente começa a pensar se precisa de mais uma embalagem plástica, se não poderia usar um saco de pano em vez de um saco de plástico ou se não poderia dar preferência a produtos com embalagem simples em vez daqueles embalados em três camadas de plástico. Esta mudança de mentalidade em direção a um consumo mais sustentável é talvez tão importante como a própria reciclagem.
Para concluir, um conselho prático. Se quiser separar de forma realmente eficaz, aprenda a reconhecer os símbolos de reciclagem nas embalagens e utilize a aplicação Kam s ním da empresa EKO-KOM, que aconselha em qual contentor pertence cada embalagem específica. Preste atenção a que as embalagens estejam pelo menos grosseiramente limpas – basta enxaguar o copo de iogurte, não precisa de o esfregar até brilhar. E não se esqueça dos biorresíduos, têxteis e resíduos elétricos, que têm os seus próprios sistemas de recolha. Cada peça de resíduo corretamente separada é um pequeno passo na direção certa. E como mostram os dados, na Chéquia dão-se milhões desses pequenos passos todos os dias – só é preciso dar ainda mais e fazê-los melhor.
