Os dentes de leite precisam de cuidados desde o primeiro dentinho
Cada pai quer o melhor para o seu filho – e dentes saudáveis fazem definitivamente parte disso. No entanto, as dúvidas sobre os cuidados com a dentição infantil repetem-se vezes sem conta: quando visitar o dentista pela primeira vez? Os dentes de leite são realmente importantes se vão cair de qualquer forma? E como evitar que o pequeno escolar volte da consulta com a notícia da primeira cárie? As respostas nem sempre são tão simples como podem parecer, e muitos pais guiam-se infelizmente por mitos que acabam por prejudicar os seus filhos.
Os cuidados com a dentição infantil começam muito antes de o primeiro dentinho sequer despontar. É recomendável limpar as gengivas do recém-nascido com um pano húmido e limpo após cada mamada ou refeição, pois mesmo nelas se podem acumular bactérias transmitidas pela saliva dos pais. Assim que, por volta dos seis meses de idade, surge o primeiro dente de leite, chega o momento da higiene regular – primeiro com uma escova de silicone para o dedo, gradualmente com uma escova de dentes infantil de cabeça pequena. Este ritual aparentemente banal tem, contudo, um impacto fundamental na forma como a criança percecionará a higiene oral ao longo de toda a sua vida.
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Quando levar a criança ao dentista pela primeira vez?
As recomendações dos especialistas são surpreendentemente unânimes neste ponto e inesperadas para muitos pais. A Academia Americana de Odontopediatria (AAPD) recomenda a primeira visita ao dentista até ao primeiro ano de vida da criança, o mais tardar seis meses após a erupção do primeiro dente. Recomendações semelhantes são defendidas pelos dentistas portugueses e pelas respetivas ordens profissionais. Por outras palavras – esperar até que a criança entre no jardim de infância ou na escola é, do ponto de vista profissional, demasiado tarde.
Porquê tão cedo? Há várias razões. Na primeira visita, o dentista não só verifica o estado dos dentes em erupção e das gengivas, como também avalia se a criança tem tendência para cáries precoces – a chamada síndrome da mamadeira, que afeta bebés e crianças pequenas que bebem bebidas açucaradas ou sumos de fruta em biberão. Além disso, aconselha os pais sobre a técnica de escovagem, a pasta dentífrica adequada e os hábitos alimentares. Igualmente importante é a dimensão psicológica: uma criança que vai ao dentista numa altura em que nada lhe dói e os dentes estão em bom estado habitua-se ao consultório como um lugar natural e seguro. O medo do dentista, que atormenta tantos adultos, tem as suas raízes precisamente na infância – e uma primeira experiência negativa no consultório pode deixar marcas durante anos.
Tomemos como exemplo uma família de Brno, onde a mãe Petra levou a sua filha Sofia ao dentista pela primeira vez aos três anos, porque "afinal ainda não tinha todos os dentes de leite". O dentista detetou então uma cárie incipiente num incisivo superior e um ligeiro problema de mordida. Ambos acabaram por ser tratados, mas Petra reconhece que, se tivesse vindo mais cedo, a cárie provavelmente poderia ter sido evitada com uma simples alteração na alimentação de Sofia. "Não sabia que o sumo em biberão antes de dormir era um problema tão grande", diz ela. É precisamente sobre esse tipo de aconselhamento que trata a primeira visita ao dentista.
Como prevenir as cáries nas crianças
A cárie dentária é a doença crónica mais prevalente na infância – e é, em grande medida, evitável. A chave do sucesso é a combinação de uma higiene adequada, uma alimentação saudável e consultas regulares. Nenhum destes três pilares é suficiente por si só, mas juntos constituem uma proteção muito eficaz.
A escovagem correta dos dentes é a base, mas na prática tende a ser subestimada. As crianças devem escovar os dentes duas vezes por dia – de manhã e à noite – durante pelo menos dois minutos. Até cerca dos oito anos, as crianças não têm a motricidade fina suficientemente desenvolvida para escovar de forma verdadeiramente minuciosa, pelo que os pais devem ajudá-las ou pelo menos supervisionar o seu trabalho. A pasta dentífrica com flúor é recomendada desde a erupção do primeiro dente – nas crianças mais pequenas, basta uma quantidade do tamanho de um grão de arroz; nas crianças em idade pré-escolar, aproximadamente do tamanho de uma ervilha. O flúor fortalece o esmalte dentário e reduz significativamente o risco de cáries, conforme confirmado por vários estudos clínicos da Organização Mundial de Saúde.
A alimentação desempenha na prevenção das cáries um papel possivelmente ainda maior do que muitos pais percebem. O açúcar é o meio de cultura das bactérias na boca, que a partir dele produzem ácidos que danificam o esmalte. Não se trata apenas de doces – sumos de fruta, iogurtes açucarados, barras de cereais ou pão branco comportam-se na boca de forma muito semelhante. O que é fundamental não é apenas a quantidade de açúcar, mas sobretudo a frequência do seu consumo. Uma criança que come um pedaço de chocolate uma vez por dia ao lanche está, do ponto de vista dentário, em melhor situação do que uma criança que bebe sumo de fruta ao longo do dia inteiro. Entre as refeições, as crianças devem idealmente beber apenas água, mesmo quando isso parece excessivamente rigoroso aos pais.
Outro instrumento importante de prevenção, sobre o qual se fala menos, são os selantes de fissuras. Trata-se de uma fina camada protetora que o dentista aplica nos sulcos e depressões das superfícies mastigatórias dos molares – locais onde as cáries surgem com mais frequência e onde mesmo uma escovagem cuidadosa não consegue chegar completamente. A aplicação é indolor, rápida e é coberta pelos seguros de saúde no âmbito das consultas de prevenção. No entanto, muitos pais desconhecem completamente este procedimento ou não o consideram importante. Contudo, segundo os dados do Instituto de Informação e Estatística de Saúde da República Checa, as cáries nos molares estão entre os achados mais frequentes em crianças em idade escolar.
Como bem observou um destacado odontopediatra checo: "A prevenção das cáries não se resume à escovagem dos dentes. É um estilo de vida global que a criança absorve desde os primeiros meses de vida." E é precisamente esta complexidade a razão pela qual não basta depender de uma única estratégia.
Um capítulo à parte é o dos dentes de leite e a sua importância. Um mito generalizado diz que os dentes de leite não precisam de ser tratados porque vão cair de qualquer forma. O contrário é verdade. Os dentes de leite desempenham várias funções essenciais: permitem que a criança mastigue corretamente e absorva nutrientes, são indispensáveis para o desenvolvimento correto da fala e, por último mas não menos importante, reservam o espaço para os dentes permanentes que irão surgir. A perda precoce de um dente de leite – seja por cárie ou por traumatismo – pode fazer com que os dentes vizinhos se desloquem e o dente permanente não tenha espaço para crescer. O resultado é frequentemente a necessidade de tratamento ortodôntico, que é dispendioso em termos financeiros e de tempo. Tratar um dente de leite com cárie compensa, portanto, sempre.
As consultas preventivas regulares devem realizar-se idealmente de seis em seis meses. Neste intervalo, o dentista consegue detetar as cáries numa fase precoce, quando ainda são fáceis e baratas de tratar, e acompanhar continuamente o desenvolvimento da mordida. Em Portugal, as crianças têm direito a consultas preventivas comparticipadas no dentista – os pais devem aproveitar ativamente esta possibilidade e não ir ao dentista com a criança apenas quando ela tem dores. A dor só surge quando a cárie está avançada e o tratamento é mais complexo.
Para além de todas as medidas práticas, vale a pena mencionar um fator menos discutido: a transmissão de bactérias dos pais para a criança. As bactérias que causam cáries, principalmente o Streptococcus mutans, transmitem-se pela saliva – por exemplo, quando o pai ou a mãe lambe a chupeta da criança, prova a sua comida com a mesma colher ou a beija na boca. Isto não significa que os pais devam deixar de demonstrar afeto à criança, mas é bom ter consciência de que quanto melhor for o estado dos dentes dos próprios pais, menos bactérias agressivas transmitem aos seus filhos. Cuidar dos próprios dentes é, paradoxalmente, também parte dos cuidados com a saúde da criança.
Os problemas ortodônticos, ou seja, o posicionamento incorreto dos dentes ou as anomalias da mordida, são outro tema intimamente relacionado com as consultas preventivas. O dentista ou ortodontista é capaz de identificar potenciais problemas de mordida já em crianças em idade pré-escolar e recomendar uma intervenção precoce – seja com exercícios com um aparelho miofuncional, abandono do hábito de chupar o polegar ou acompanhamento do desenvolvimento da arcada dentária. Quanto mais cedo estes problemas forem detetados, menos invasivo e dispendioso costuma ser o seu tratamento.
Os pais que querem dar aos seus filhos uma base sólida de dentição saudável têm, na verdade, à sua disposição um guia relativamente simples: começar a cuidar dos dentes desde o primeiro dentinho que despontar, visitar o dentista o mais tardar no primeiro ano de vida da criança, escovar os dentes duas vezes por dia com pasta fluoretada, limitar as bebidas e alimentos açucarados entre as refeições e ir a consultas regulares de seis em seis meses. Os dentes infantis saudáveis não são uma questão de sorte nem de genética – são o resultado de decisões conscientes do dia a dia. E as mais importantes delas tomam-se muito antes de a criança entrar sequer no refeitório escolar ou pegar pela primeira vez numa escova de dentes sozinha.
