Menstruação sem resíduos funciona também na prática
Todos os meses, milhares de milhões de produtos de higiene descartáveis acabam em aterros por todo o mundo. Tampões, pensos, as suas embalagens de plástico e aplicadores – tudo isto representa uma enorme carga para o planeta, da qual até há pouco tempo quase não se falava. No entanto, a menstruação sustentável não é nenhuma novidade nem uma moda passageira. Trata-se de um regresso ao princípio que as nossas avós conheciam bem: usar as coisas repetidamente, cuidar delas e não desperdiçar. Hoje, porém, esta abordagem tem uma forma muito mais confortável e higiénica – sob a forma de copos menstruais, cuecas menstruais e pensos laváveis.
Vamos ver como estas alternativas funcionam no dia a dia, o que esperar realisticamente delas e por que vale a pena dar-lhes uma oportunidade – mesmo que a motivação seja "apenas" o dinheiro.
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Porquê preocupar-se com a menstruação sustentável
Uma pessoa menstruante média consome ao longo da vida cerca de dez a quinze mil produtos de higiene descartáveis. Segundo a organização Women's Environmental Network, os resíduos menstruais constituem uma parte significativa dos resíduos na rede de esgotos e nos aterros, sendo que um penso comum contém até 90 % de plástico e a sua decomposição demora centenas de anos. São números que obrigam a refletir.
Para além da dimensão ecológica, há também a dimensão financeira. Os pensos e tampões descartáveis representam uma despesa mensal recorrente que, ao longo dos anos, se acumula numa quantia surpreendentemente elevada. Estudos do Reino Unido falam da chamada "period poverty" – pobreza menstrual, em que algumas mulheres e raparigas não conseguem sequer ter acesso a produtos de higiene de qualidade. A transição para alternativas reutilizáveis, por sua vez, compensa-se financeiramente normalmente em poucos meses, no máximo num ano.
E depois há o aspeto de saúde. Os produtos descartáveis contêm frequentemente químicos branqueadores, fragrâncias sintéticas e outras substâncias que entram em contacto direto com uma das zonas mais sensíveis do corpo. Os copos menstruais de silicone médico, os pensos laváveis de algodão ou as cuecas de materiais certificados reduzem significativamente este risco. Não é por acaso que os ginecologistas recomendam cada vez mais estas variantes – por exemplo, o American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) menciona os copos menstruais como uma alternativa segura aos tampões.
Todo o conceito de menstruação sustentável assenta, portanto, em três pilares: menos resíduos, menos despesas e menos químicos em contacto com o corpo. Parece simples e, no entanto, muitas pessoas hesitam porque não sabem como funciona na prática. É precisamente por isso que vamos analisar cada uma das principais alternativas em detalhe.
O copo menstrual é provavelmente o símbolo mais conhecido da menstruação sustentável. Trata-se de um pequeno recipiente flexível – mais frequentemente de silicone de grau médico – que se introduz na vagina, onde recolhe o sangue menstrual. Ao contrário do tampão, não absorve o sangue, mas recolhe-o, o que significa que não resseca a mucosa nem perturba o ambiente vaginal natural. O copo dura, dependendo do fabricante e do modo de utilização, cinco a dez anos, e algumas marcas indicam uma durabilidade ainda maior.
Na prática, basta esvaziar o copo aproximadamente duas a três vezes por dia – de manhã, à noite e eventualmente uma vez durante o dia. Em caso de fluxo mais intenso, naturalmente com mais frequência. Depois de esvaziar, basta enxaguá-lo com água limpa e reintroduzi-lo. No final do ciclo, o copo esteriliza-se fervendo-o num recipiente com água durante alguns minutos. Todo o ritual demora um tempo mínimo e, após o período inicial de adaptação, a maioria das utilizadoras elogia-o.
Uma das preocupações mais frequentes diz respeito à introdução e remoção. É verdade que requer alguma prática. O copo dobra-se antes da introdução – existem várias técnicas de dobragem – e após a introdução abre-se e cria um vácuo, graças ao qual se mantém no lugar. Ao remover, é importante primeiro libertar o vácuo pressionando a parte inferior do copo. A maioria das mulheres habitua-se a este procedimento em dois a três ciclos. Ajuda começar a usar o copo em casa, com calma, talvez num fim de semana, quando não é preciso ter pressa para ir a lado nenhum.
Interessante é a história de Kateřina, de Brno, que passou a usar o copo há três anos, após o nascimento do segundo filho. Inicialmente, dissuadia-a a sensação de que seria complicado e pouco higiénico. "No primeiro mês, usei o copo como reserva e continuei a usar tampões. No segundo mês, atrevi-me a usar apenas o copo e descobri que é, na verdade, mais simples. Não preciso de pensar se tenho tampões suficientes na mala, não preciso de procurar um caixote do lixo nas casas de banho públicas. Simplesmente esvazio-o, enxaguo-o e pronto," descreve. Hoje estima que o copo lhe poupa aproximadamente dois mil coroas por ano.
Contudo, o copo não é para toda a gente. Algumas mulheres não se sentem confortáveis com a introdução, outras têm diferenças anatómicas que fazem com que o copo não assente confortavelmente. E é precisamente para elas que existem outras excelentes alternativas.
As cuecas menstruais representam provavelmente o caminho mais confortável para a menstruação sustentável. Parecem roupa interior comum, mas têm uma camada absorvente especial integrada diretamente na zona da virilha. Esta camada é geralmente composta por várias partes: a superior afasta a humidade da pele, a intermédia absorve o sangue e a inferior é impermeável, para evitar fugas. Cuecas menstruais de qualidade conseguem absorver um volume equivalente a um a três tampões, e alguns modelos para fluxo mais intenso ainda mais.
A utilização é absolutamente intuitiva – as cuecas vestem-se simplesmente como qualquer outra roupa interior. Após o uso, enxaguam-se com água fria até a água sair transparente e depois lavam-se na máquina à temperatura recomendada pelo fabricante (geralmente 30 a 40 graus, sem amaciador nem lixívia). Devem secar ao ar livre, e não na máquina de secar, para preservar a funcionalidade da camada impermeável.
Para muitas mulheres, as cuecas são a escolha ideal para os dias de fluxo mais leve, para a noite ou como complemento ao copo. A combinação do copo durante o dia e das cuecas menstruais à noite é, aliás, uma das estratégias mais populares na comunidade de menstruação sustentável. Esta abordagem cobre praticamente todas as situações – desde atividades desportivas, passando pelo trabalho no escritório, até um sono tranquilo sem receio de fugas.
Na escolha das cuecas menstruais, vale a pena prestar atenção à composição dos materiais. O ideal são cuecas de algodão orgânico certificado ou com certificação OEKO-TEX, que garante a ausência de substâncias nocivas. Algumas variantes mais baratas podem conter PFAS – os chamados "químicos eternos" – na camada impermeável, pelo que é importante escolher marcas comprovadas que submetem os seus produtos a testes independentes.
O terceiro pilar da menstruação sustentável são os pensos de tecido laváveis. São os mais próximos daquilo a que as mulheres estão habituadas no mundo dos descartáveis – a forma e o princípio de utilização são praticamente os mesmos. O penso fixa-se à roupa interior através de molas de pressão ou abas e, após o uso, substitui-se por um limpo. Os pensos usados enxaguam-se com água fria e guardam-se num saco ou recipiente fechado até à hora da lavagem.
Os pensos de tecido fabricam-se em vários tamanhos e níveis de absorção – desde protetores diários para uso quotidiano, passando por variantes diurnas e noturnas, até pensos especiais pós-parto. Em termos de materiais, os mais comuns são o algodão, a fibra de bambu ou o cânhamo, sendo que cada material tem as suas propriedades específicas. A fibra de bambu, por exemplo, é naturalmente antibacteriana e muito absorvente, o algodão é macio e respirável, e o cânhamo é resistente e duradouro.
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Como fazer a transição para a menstruação sustentável na prática
Provavelmente o maior erro que se pode cometer na transição para produtos menstruais sustentáveis é tentar mudar tudo de uma vez. É muito mais sensato e psicologicamente mais agradável fazer uma transição gradual. Começar, por exemplo, com um penso lavável nos dias de fluxo mais leve. Ou experimentar cuecas menstruais à noite. E só quando a pessoa se habitua e ganha confiança no novo produto, alargar a sua utilização a todo o ciclo.
Um kit prático para começar pode ter este aspeto:
- Um copo menstrual no tamanho correto (a maioria dos fabricantes oferece guias de tamanho com base na idade, partos e intensidade do fluxo)
- Dois a três pares de cuecas menstruais para a noite e dias de fluxo mais leve
- Três a cinco pensos laváveis de diferentes níveis de absorção como reserva ou alternativa
Este equipamento básico custa aproximadamente dois a quatro mil coroas, o que – como já foi mencionado – se recupera em poucos meses. E dura anos.
No que diz respeito à higiene, as preocupações com a falta de limpeza são compreensíveis, mas na realidade infundadas. O sangue menstrual é um fluido estéril e, com o procedimento correto – lavagem regular a temperatura adequada e esterilização do copo – não existe qualquer risco para a saúde. Um estudo publicado na revista científica The Lancet Public Health em 2019 confirmou que os copos menstruais são uma alternativa segura aos produtos descartáveis e não estão associados a um risco aumentado de infeções.
É igualmente importante mencionar as viagens e situações fora de casa. Nas casas de banho públicas, onde não há lavatório disponível dentro da cabine, basta ter consigo uma garrafa com água limpa para enxaguar o copo. Os pensos de tecido usados podem ser guardados num saco impermeável e lavados em casa. As cuecas menstruais são provavelmente as mais práticas em viagem – basta enxaguá-las no duche e pendurá-las durante a noite.
Como disse uma vez a ativista e autora do livro Period Power, Maisie Hill: "A forma como cuidamos da nossa menstruação é um reflexo de como cuidamos de nós mesmas e do mundo à nossa volta." E há muita verdade nisso. A escolha de produtos menstruais sustentáveis não é apenas um gesto ecológico – é um investimento no próprio conforto, na saúde e num futuro em que o planeta não estará soterrado em resíduos descartáveis.
A transição para a menstruação sustentável não tem de ser uma mudança revolucionária de um dia para o outro. Pode ser um processo calmo e gradual, no qual cada pessoa encontra a combinação de produtos que melhor lhe convém. Alguém apaixona-se pelo copo e nunca mais volta a outra coisa. Alguém combina cuecas com pensos de tecido. E alguém começa talvez apenas por substituir os protetores diários descartáveis por laváveis – e isso já é um passo na direção certa. Porque na sustentabilidade não se trata de perfeição, mas de decisões conscientes e da vontade de fazer as coisas de forma um pouco diferente do que até agora.
