A nocividade do maltitol e seu impacto na sua digestão e saúde

Doces sem açúcar - qual é a verdade sobre os malefícios do maltitol?

Na era do estilo de vida saudável, da redução de açúcar e da dieta focada no baixo índice glicêmico, surgem várias alternativas de adoçantes. Um dos mais utilizados é o maltitol, encontrado em muitas versões "mais saudáveis" de doces, chicletes, barras de proteína ou balas sem açúcar. No entanto, surgem algumas questões: O adoçante maltitol é prejudicial? Tem algum efeito colateral? E como ele se compara com outros adoçantes?

Embora o maltitol seja frequentemente mencionado como uma "alternativa mais natural" ao açúcar comum, é importante entender sua origem, efeitos no organismo e os possíveis riscos associados ao seu consumo excessivo. Doce nem sempre significa inocente.

O que é, afinal, o maltitol?

O maltitol é um álcool de açúcar, tecnicamente chamado de poliol. É produzido pela hidrogenação da maltose, que vem do amido - geralmente de milho ou trigo. É usado como adoçante principalmente porque tem um sabor muito parecido com o açúcar, mas contém menos calorias. Enquanto o açúcar comum tem cerca de 4 kcal por grama, o maltitol tem cerca de 2,1 kcal. Sua doçura varia entre 70-90% em comparação com a sacarose.

Ao contrário dos adoçantes sintéticos, como o aspartame ou sucralose, o maltitol é absorvido em maior quantidade no corpo e parcialmente absorvido no intestino delgado. O restante avança para o intestino grosso, onde se torna alimento para os microrganismos intestinais. E é aqui que reside a chave para alguns efeitos indesejados que podem levar a preocupações sobre a nocividade do maltitol.

Maltitol e digestão - onde surge o problema?

Um dos desconfortos mais frequentemente relatados associados ao maltitol são os problemas digestivos. Devido ao fato de não ser completamente absorvido no intestino delgado, ele chega em maior quantidade ao intestino grosso, onde as bactérias intestinais o fermentam. O resultado pode ser inchaço, flatulência, diarreia ou cólicas. Esses sintomas são comuns especialmente em casos de consumo mais elevado e em indivíduos mais sensíveis.

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a FDA americana consideram o maltitol seguro, mas ambas as instituições alertam sobre o efeito laxante em caso de consumo excessivo. Na prática, isso significa que quem consome uma barra de proteína com maltitol provavelmente não sentirá desconforto. Mas comer várias ao longo do dia ou combiná-las com outros alimentos contendo poliol? Isso pode ser um fardo para a digestão.

Um exemplo interessante é o caso de uma atleta que, durante uma maratona, consumiu várias barras energéticas sem açúcar. Durante a corrida, ela enfrentou cólicas inesperadas e teve que diminuir o ritmo. Só mais tarde ela descobriu que todos os produtos eram adoçados com maltitol e xilitol. Esta experiência a levou a estudar mais a composição dos alimentos que consome durante o esforço físico.

Índice glicêmico do maltitol e seu efeito nos níveis de açúcar

Uma das razões pelas quais o maltitol é popular entre pessoas com diabetes ou aquelas que monitoram a ingestão de açúcares é seu baixo índice glicêmico (IG). Este índice indica a rapidez com que um alimento específico aumenta os níveis de glicose no sangue. O açúcar comum tem um IG em torno de 65, enquanto o maltitol varia aproximadamente entre 35 e 52, dependendo da forma (pó, xarope, etc.).

Isso significa que o maltitol aumenta os níveis de açúcar no sangue mais lentamente e de forma menos intensa que a sacarose, o que é ideal para manter uma energia estável sem picos repentinos. No entanto, é importante notar que o IG do maltitol não é tão baixo quanto alguns outros adoçantes - como o eritritol (IG 0) ou a estévia (IG 0). Portanto, os diabéticos devem prestar atenção à quantidade de maltitol consumida.

Além disso, se alguém substituir o açúcar pelo maltitol na tentativa de reduzir a ingestão de calorias, a mudança deve ser abrangente, e não apenas substituir um ingrediente. Adoçantes não são a chave milagrosa para a saúde - sem uma dieta equilibrada e exercício, os resultados não aparecerão.

Adoçante maltitol - malefício ou benefício?

Na questão de saber se o maltitol é prejudicial, não se pode dizer um sim ou não definitivo. Em pequenas quantidades, é seguro para a maioria das pessoas, como confirmam as instituições científicas oficiais. Sua vantagem é o menor valor calórico, a capacidade de não causar cáries dentárias e um efeito menos dramático na resposta à insulina.

Por outro lado, em casos de consumo elevado ou em indivíduos mais sensíveis, pode causar desconfortos digestivos, que muitos não associam diretamente a este adoçante. No longo prazo, em doses normais, não é considerado um risco para a saúde.

Interessante é que o maltitol é frequentemente usado em alimentos com o rótulo "sem açúcar" ou "sem adição de açúcar". Mas esse rótulo pode ser enganoso - porque a ausência de sacarose não significa automaticamente uma escolha mais saudável. Os produtos ainda podem ser calóricos, conter gorduras de baixa qualidade ou aditivos. Por isso, é importante ler a composição e não confiar apenas em slogans de marketing.

Como identificar se um alimento contém maltitol?

O maltitol aparece nos rótulos dos alimentos sob o nome de E965, ou na forma de "xarope de maltitol". Se estiver entre os primeiros itens na composição, significa que o produto contém uma quantidade maior. Nesse caso, é aconselhável moderar o consumo, especialmente se você já experimentou efeitos colaterais de álcoois de açúcar.

Embora o maltitol seja apenas um dos muitos adoçantes, seu uso é frequente justamente porque lembra mais o açúcar em sabor do que, por exemplo, a estévia, que às vezes tem um sabor metálico característico. É popular especialmente em confeitos, onde é necessário preservar a estrutura e textura semelhantes aos produtos tradicionais.

Alternativas ao maltitol

Para aqueles que querem adoçar de forma mais saudável, mas não se dão bem com o maltitol, existem outras opções. Aqui estão algumas alternativas comuns:

• Eritritol – tem índice glicêmico zero, quase nenhuma caloria e é bem tolerado. No entanto, às vezes pode ter um efeito refrescante na língua.
• Estévia – adoçante natural da planta, sem calorias, mas pode ter um sabor marcante. É mais adequado para bebidas e assados.
• Xilitol – muito semelhante ao açúcar em sabor, mas também pode ter efeito laxante em doses mais altas.

A escolha do adoçante deve depender da tolerância individual, estado de saúde e preferências. "Nem todos os açúcares são iguais e nem todo adoçante é inofensivo," diz a terapeuta nutricional Petra H. em sua entrevista para a revista Vitalia.cz. E acrescenta que o fator mais importante é a qualidade geral da dieta.

Em vez de procurar substitutos "milagrosos", é muitas vezes melhor focar em alimentos naturais com baixo teor de açúcares adicionados, e se adoçarmos, que seja de forma moderada e consciente do que a substância traz ao corpo.

Seja qual for a sua escolha entre maltitol ou outra alternativa, a palavra-chave é moderação. Mesmo um adoçante saudável pode ser problemático se usado para substituir uma dieta globalmente desequilibrada. Os produtos "sem açúcar" não são automaticamente livres de culpa. E no caso do maltitol, menos pode significar mais - para o sabor, a digestão e a saúde.