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O desejo de ter um filho está entre os mais profundos anseios humanos. E, no entanto, cada vez mais casais se deparam com o facto de que o caminho para a gravidez não é tão direto como gostariam. De acordo com dados da Organização Mundial da Saúde, aproximadamente uma em cada seis pessoas no mundo sofre de infertilidade – um número enorme que demonstra que se trata de um problema social, e não apenas de azar pessoal. Ao mesmo tempo, a ciência mostra cada vez mais convincentemente que o estilo de vida, a alimentação e os hábitos diários desempenham um papel muito maior na fertilidade do que se presumia anteriormente.
Antes de nos aventurarmos pelo mundo das pesquisas e recomendações, é importante dizer uma coisa em voz alta: o apoio natural à fertilidade não substitui os cuidados médicos. É antes uma base sobre a qual tudo o resto pode funcionar melhor. E para muitos casais, foram precisamente estas mudanças aparentemente pequenas que se revelaram decisivas.
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A alimentação como base – e a ciência confirma
Poucas áreas da medicina registaram nos últimos anos um desenvolvimento tão significativo como a investigação sobre a ligação entre nutrição e saúde reprodutiva. Um dos contributos mais importantes neste sentido é a chamada dieta da fertilidade, cujos princípios foram descritos em detalhe por cientistas da Escola de Saúde Pública de Harvard. O seu estudo de longo prazo, que acompanhou dezenas de milhares de mulheres, mostrou que as mulheres que se alimentavam segundo determinados princípios tinham um risco significativamente menor de infertilidade ovulatória.
O que implicam estes princípios? Trata-se principalmente da ingestão de proteínas vegetais em vez de animais, do consumo de cereais integrais em vez de hidratos de carbono refinados, de gorduras saudáveis em quantidade suficiente – especialmente de abacate, azeite ou frutos secos – e da limitação das gorduras trans, presentes nos alimentos industrialmente processados. Os alimentos ricos em ferro, como as leguminosas, os espinafres ou os cereais enriquecidos, também desempenham um papel fundamental.
Tomemos como exemplo a Lucie, de trinta anos, que após dois anos de tentativas mal-sucedidas de engravidar decidiu consultar um nutricionista sobre a sua alimentação. Descobriu que a sua dieta era pobre em ácido fólico e zinco – dois nutrientes essenciais para a saúde dos óvulos e dos espermatozoides. Após ajustar a sua alimentação e suplementar estes nutrientes, ficou grávida em seis meses. Naturalmente, não é possível afirmar que foi precisamente este fator, mas histórias como a dela não são exceção.
O ácido fólico merece uma menção especial. A sua ingestão adequada antes e no início da gravidez é uma das recomendações melhor documentadas em toda a medicina reprodutiva. Não só reduz o risco de defeitos congénitos do tubo neural, como as investigações sugerem que também influencia a qualidade dos óvulos e dos espermatozoides. As fontes naturais incluem vegetais de folha verde, lentilhas, espargos ou brócolos, ou ainda um suplemento de qualidade com a forma de metilfolato, que é melhor absorvida.
Igualmente importante é a vitamina D, cuja deficiência é muito comum na República Checa – especialmente nos meses de inverno. Estudos publicados na revista especializada Human Reproduction associam repetidamente os baixos níveis de vitamina D à redução da fertilidade em mulheres e homens. E a sua suplementação é uma das intervenções mais simples e económicas que existem.
Não se podem ignorar os antioxidantes – vitamina C, vitamina E, selénio e coenzima Q10. O stress oxidativo, ou seja, o desequilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes no organismo, danifica tanto os óvulos como os espermatozoides. Uma alimentação rica em frutas e vegetais, especialmente as variedades de cor escura como mirtilos, romã ou pimento vermelho, ajuda a manter este equilíbrio. Para os homens, são particularmente importantes o zinco e o selénio, que influenciam diretamente a motilidade dos espermatozoides e a sua morfologia.
Exercício, stress e sono – uma tríade que não deve ser subestimada
A atividade física tem um efeito duplo sobre a fertilidade – e é precisamente esta nuance que costuma ser ignorada nos artigos populares. Enquanto a atividade física moderada apoia comprovadamente a fertilidade, o desporto de alta competição pode ter o efeito oposto. Em mulheres com uma percentagem de gordura corporal muito baixa ou com esforço físico excessivo, podem ocorrer perturbações da ovulação. Por outro lado, o excesso de peso e a obesidade estão associados a níveis elevados de estrogénio no tecido adiposo, o que também perturba o equilíbrio hormonal.
O ideal é, portanto, exercício em medida razoável – caminhada a passo acelerado, yoga, natação ou ciclismo a um ritmo recreativo. Este tipo de exercício melhora a sensibilidade à insulina, regula o peso corporal e reduz a inflamação no organismo, sendo que estes três fatores têm um impacto direto nos hormonas reprodutivos. As investigações mostram que apenas 150 minutos de exercício moderado por semana – ou seja, apenas 30 minutos por dia, cinco dias por semana – podem ter um efeito positivo mensurável.
O stress é um capítulo à parte. Muitos casais ouvem o conselho "tentem não se stressar" e acham-no uma provocação – como se o stress pudesse ser desligado com um interruptor. No entanto, o conselho não é de todo infundado. O stress crónico aumenta os níveis de cortisol, que perturba a produção de hormonas sexuais e pode bloquear a ovulação nas mulheres. No entanto, como demonstrou uma investigação publicada na revista Fertility and Sterility, o próprio stress causado pela infertilidade é comparável ao stress de uma doença grave – criando assim um círculo vicioso.
A gestão prática do stress não se resume, portanto, ao relaxamento, mas a um cuidado sistemático com a saúde mental. A meditação e o mindfulness têm neste contexto um apoio científico cada vez mais sólido – os estudos mostram que a prática regular de meditação reduz os níveis de cortisol e melhora o perfil hormonal. A acupuntura tem um efeito semelhante, embora ainda enfrente o ceticismo de parte da comunidade científica, mas vários estudos sugerem o seu efeito positivo na regulação do ciclo menstrual e no fluxo sanguíneo para o útero.
O sono costuma ser negligenciado nas discussões sobre fertilidade, apesar de a sua influência ser fundamental. Durante o sono, o organismo produz melatonina, que protege os óvulos do stress oxidativo, e regula os níveis do hormona luteinizante (LH) e do hormona folículo-estimulante (FSH) – ambos fundamentais para a ovulação. A privação crónica de sono perturba estes processos. O ideal são sete a nove horas de sono de qualidade com um ritmo regular, sendo que a escuridão do quarto também desempenha um papel importante devido à secreção natural de melatonina.
Fertilidade masculina: a metade esquecida da equação
Embora o debate público sobre fertilidade se centre principalmente nas mulheres, os homens são responsáveis por aproximadamente metade de todos os casos de dificuldades de conceção. E a fertilidade masculina é precisamente muito sensível ao estilo de vida – talvez ainda mais do que a feminina, porque os espermatozoides se renovam aproximadamente a cada 74 dias, pelo que as mudanças no estilo de vida se refletem relativamente rapidamente na qualidade do ejaculado.
O calor é o inimigo número um dos espermatozoides. Os testículos estão localizados fora do corpo precisamente para estarem alguns graus mais frios do que o resto do organismo – o que é essencial para a produção de espermatozoides. No entanto, muitos homens usam regularmente computadores portáteis ao colo, passam horas em banhos quentes ou saunas e usam roupa interior demasiado justa. Um estudo publicado na revista Human Reproduction Update demonstrou que mesmo um ligeiro aumento da temperatura testicular durante algumas semanas pode reduzir significativamente o número e a motilidade dos espermatozoides.
O álcool e o tabagismo estão entre as influências negativas mais bem documentadas sobre a fertilidade masculina. Fumar danifica o ADN dos espermatozoides e reduz a sua motilidade, sendo que este efeito é visível mesmo no tabagismo passivo. O álcool perturba a produção de testosterona e piora a morfologia dos espermatozoides – mesmo com um consumo relativamente moderado. Os esteroides anabolizantes têm um efeito semelhante, suprimindo paradoxalmente a produção própria de espermatozoides quando se tenta melhorar a condição física.
Para os homens, os nutrientes fundamentais são o zinco, o selénio, a coenzima Q10 e os ácidos gordos ómega-3. O zinco encontra-se naturalmente nas sementes de abóbora, na carne de vaca e nos frutos do mar. O selénio é abundante nas nozes do Brasil – bastam apenas duas a três por dia para cobrir a dose diária recomendada. A coenzima Q10 melhora o metabolismo energético dos espermatozoides e a sua suplementação foi associada a uma melhoria dos parâmetros do esperma em vários estudos clínicos.
Como afirmou acertadamente o eminente especialista britânico em reprodução Robert Winston: "A fertilidade não é um destino – é em grande parte o resultado de decisões diárias." Estas palavras aplicam-se igualmente a homens e mulheres.
Hormonas e ambiente: os sabotadores ocultos da fertilidade
Nos últimos anos, o tema dos disruptores endócrinos – substâncias químicas que perturbam o sistema hormonal – tem atraído cada vez mais a atenção da comunidade científica. Encontram-se em embalagens de plástico (BPA), pesticidas, cosméticos com parabenos ou ftalatos e em alguns produtos de limpeza. As investigações associam a sua exposição prolongada à redução da qualidade dos espermatozoides, perturbações da ovulação e endometriose.
A transição para produtos ecológicos para uso doméstico e cuidados pessoais não é apenas uma tendência da moda – tem uma base real para a saúde. A escolha de cosméticos sem disruptores endócrinos, a utilização de recipientes de vidro ou aço inoxidável em vez de plástico e a preferência por alimentos biológicos que reduzem a exposição a pesticidas são passos que, embora não possam ser cientificamente "provados" de forma isolada como causa de melhoria da fertilidade, fazem todo o sentido no contexto da redução geral da carga química do organismo.
Da mesma forma, é necessário mencionar a regulação do açúcar no sangue. A síndrome dos ovários policísticos (PCOS), uma das causas mais frequentes de infertilidade feminina, está intimamente associada à resistência à insulina. Uma alimentação com baixo índice glicémico, a limitação dos açúcares refinados e o exercício regular ajudam a reduzir esta resistência – melhorando assim o equilíbrio hormonal e a regularidade da ovulação. O inositol, uma substância que ocorre naturalmente em frutas e leguminosas, tem-se revelado nos últimos anos um suplemento muito promissor para mulheres com PCOS, sendo a sua eficácia confirmada por meta-análises de estudos clínicos.
O quadro geral que emerge dos conhecimentos científicos é, na verdade, surpreendentemente coerente: a fertilidade beneficia do que beneficia a saúde em geral. Uma alimentação variada e rica em alimentos naturais, exercício suficiente sem excessos, sono de qualidade, gestão do stress e redução da carga tóxica – estes são os pilares que se reforçam mutuamente. Não se trata de nenhuma fórmula milagrosa nem de procedimentos dispendiosos, mas de um regresso às bases de que o nosso organismo necessita para poder dar vida a uma nova vida.
