Depressão pós-parto também afeta os homens
Quando se fala em depressão pós-parto, a maioria das pessoas imagina imediatamente uma mãe a lidar com a exaustão emocional após o nascimento de um filho. É lógico – sobre a depressão pós-parto nas mulheres fala-se cada vez mais, surgem programas de apoio, campanhas de sensibilização e consultórios especializados. Poucos, porém, se apercebem de que exatamente o mesmo problema pode afetar também o pai recente. A depressão pós-parto nos pais é um tema que permaneceu muito tempo na sombra e, embora os especialistas alertem para ele há vários anos, na sociedade persiste ainda uma espécie de silêncio. Como se o homem não tivesse o direito de ser afetado pela chegada de um novo ser ao mundo de outra forma que não a alegria e o orgulho.
No entanto, os números falam de forma bastante clara. Segundo uma meta-análise publicada no Journal of the American Medical Association (JAMA), a depressão pós-parto afeta aproximadamente 8 a 10 por cento dos pais no primeiro ano após o nascimento do filho. Alguns estudos mais recentes, por exemplo uma investigação publicada na revista Frontiers in Psychiatry, sugerem que os números reais podem ser ainda mais elevados, porque muitos homens nunca reportam as suas dificuldades. As razões são diversas – vergonha, desconhecimento, mas também a ideia profundamente enraizada de que "um homem a sério" não chora e aguenta tudo sozinho.
A história de Tomáš, um programador de trinta e três anos de Brno, ilustra como facilmente a depressão pós-parto num homem pode passar despercebida. Quando a sua filha nasceu há dois anos, sentiu inicialmente uma enorme alegria. Contudo, ao longo de algumas semanas, começou a fechar-se em si mesmo. Deixou de ir almoçar com os colegas, à noite não conseguia dormir, mesmo quando a filha já dormia, e foi gradualmente perdendo o interesse pelas coisas que antes o entusiasmavam. "Dizia a mim mesmo que estava apenas cansado, que ia passar. A minha mulher tinha preocupações suficientes, não a queria sobrecarregar," recorda. Demorou quase meio ano até que um amigo, ele próprio pai de dois filhos, lhe dissesse uma frase que o levou a procurar ajuda: "Olha, o que descreves não é cansaço normal." Tomáš acabou por começar a ir ao psicólogo e hoje diz que isso provavelmente salvou não só a sua saúde mental, mas também a sua relação.
A história de Tomáš não é isolada, mas é uma das poucas que vêm à superfície. A maioria dos homens com depressão pós-parto nunca procura ajuda profissional. E aqui chegamos ao cerne do problema – à razão pela qual a depressão pós-parto nos pais continua a ser tabu.
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Por que não se fala da depressão pós-parto nos homens
A sociedade tem uma relação peculiar com as emoções masculinas. Por um lado, apela-se cada vez mais alto para que os homens sejam mais abertos e não tenham medo de falar dos seus sentimentos. Por outro lado, persistem estereótipos que dizem que o homem deve ser o apoio, o pilar da família, aquele que mantém tudo unido. Quando nasce um filho, toda a atenção se concentra naturalmente na mãe e no recém-nascido. O pai é aquele que deve ajudar, apoiar e ser forte. E é precisamente nesta pressão que pode esconder-se a semente do problema.
A depressão pós-parto nos homens manifesta-se frequentemente de forma diferente da das mulheres, o que complica o seu reconhecimento. Enquanto as mulheres descrevem mais frequentemente tristeza, choro e sentimentos de impotência, os homens tendem a reagir com irritabilidade, isolamento, aumento do consumo de álcool ou workaholismo. Alguns estudos, por exemplo a investigação de Paulson e Bazmore de 2010, mostram que os pais deprimidos leem menos aos seus filhos, brincam menos com eles e recorrem mais frequentemente a castigos físicos. Por outras palavras – a depressão pós-parto não tratada no pai não tem impacto apenas nele próprio, mas em toda a família.
É interessante notar que o risco de depressão pós-parto no pai aumenta significativamente se a mãe da criança também sofre dela. Segundo os especialistas, isto deve-se à interligação emocional mútua dos parceiros e à sobrecarga global que a chegada de um filho à família representa. Falta de sono, mudança de papéis, preocupações financeiras, transformação da relação conjugal – todos estes são fatores que não poupam nenhum dos progenitores. As alterações hormonais, além disso, não são exclusivas das mulheres. Investigações comprovaram que nos homens, no período em torno do parto, ocorre uma diminuição dos níveis de testosterona e alterações nos níveis de cortisol e estrogénio, o que pode contribuir para o desenvolvimento de estados depressivos.
Outra razão pela qual a depressão pós-parto nos pais permanece invisível é sistémica – o sistema de saúde na maioria dos países, incluindo a República Checa, simplesmente não realiza rastreio de depressão pós-parto nos pais. As mães são, pelo menos de forma genérica, questionadas sobre o seu estado psicológico nas consultas pós-parto, embora nem isso seja sempre suficiente. Os pais, porém, geralmente não vão ao consultório do ginecologista nem do pediatra como pacientes e, mesmo que vão, ninguém lhes pergunta sobre o seu bem-estar mental. Não existe um sistema que os detete.
Como observou uma vez o psicólogo britânico Mark Williams, fundador da organização Fathers Reaching Out e ele próprio alguém que passou por uma depressão pós-parto: "Ninguém me perguntou como me sentia. Todas as perguntas eram dirigidas à minha mulher e ao bebé. Eu era invisível." A história de Williams tornou-se um dos impulsos para a discussão de que os cuidados de saúde mental no período pós-parto devem incluir ambos os progenitores.
Como reconhecer os sinais de alerta e onde procurar ajuda
Reconhecer a depressão pós-parto num homem pode ser difícil precisamente porque se disfarça frequentemente de outra coisa. Ainda assim, existem sinais de alerta aos quais devem estar atentos tanto os próprios pais como as suas companheiras e pessoas próximas. Entre os sintomas mais comuns encontram-se:
- Irritabilidade prolongada ou explosões de raiva sem motivo aparente
- Perda de interesse pelo filho ou, pelo contrário, ansiedade excessiva em relação à sua saúde
- Isolamento da família e dos amigos
- Problemas de sono que não estão relacionados com os cuidados ao recém-nascido
- Aumento do consumo de álcool ou de outras substâncias aditivas
- Sentimentos de inadequação, fracasso ou inutilidade
- Queixas físicas como dores de cabeça, de estômago ou fadiga crónica
O fundamental é perceber que estes sintomas não são sinal de fraqueza. São a manifestação de um estado de saúde real, que merece a mesma atenção que qualquer outra doença. A depressão pós-parto não significa que o homem não seja suficientemente forte, suficientemente masculino ou suficientemente bom pai. É uma condição que tem causas biológicas, psicológicas e sociais e que pode ser tratada.
Na República Checa existem várias opções a que os pais podem recorrer. O passo básico é uma consulta com o médico de família ou um psiquiatra, que pode avaliar a gravidade do estado e propor um tratamento – seja sob a forma de psicoterapia, farmacoterapia, ou uma combinação de ambas. Organizações como o Centrum Anabell ou a Linka bezpečí disponibilizam aconselhamento anónimo e podem ser o primeiro ponto de contacto para quem não tem a certeza se as suas dificuldades requerem ajuda profissional. Além disso, cada vez mais psicólogos e terapeutas se especializam em saúde mental perinatal e trabalham com ambos os progenitores em simultâneo.
A comunicação no casal desempenha também um papel importante. Muitos casais descobrem que, após o nascimento do filho, deixaram de falar sobre outra coisa que não questões práticas – quem compra fraldas, quem se levanta de noite para o bebé, quem liga ao pediatra. As emoções, necessidades e receios são adiados indefinidamente. No entanto, é precisamente uma conversa aberta sobre como ambos os parceiros se sentem que pode ser o primeiro passo para que o problema seja nomeado e comece a ser resolvido. Não se trata de o homem "se confessar" ou de a companheira assumir o papel de terapeuta. Trata-se de criar um espaço onde é aceitável admitir que nem tudo está bem.
Os meios de comunicação e as figuras públicas desempenham também o seu papel na quebra deste tabu. Quando, em 2017, o ex-atleta olímpico americano Michael Phelps falou publicamente sobre as suas experiências com depressão e ansiedade após o nascimento do filho, isso ressoou com milhares de homens em todo o mundo. Histórias semelhantes mostram que a depressão não distingue pela força, pelo sucesso ou pelo estatuto social. E quanto mais histórias destas forem ouvidas, mais fácil será para os pais "comuns" admitirem que precisam de ajuda.
É também interessante observar como diferentes culturas abordam o tema. Enquanto nos países escandinavos, onde a parentalidade igualitária está profundamente enraizada e os pais usufruem habitualmente da licença parental, a depressão pós-parto nos homens é discutida de forma relativamente aberta, em muitas outras partes do mundo o tema é ainda completamente desconhecido. A República Checa encontra-se, neste aspeto, algures no meio – a consciencialização cresce, mas o apoio sistémico continua a faltar. Um sinal positivo é que o tema começa a surgir em conferências especializadas, nos meios de comunicação e nas redes sociais, onde pais checos partilham as suas experiências.
É necessário sublinhar que cuidar da saúde mental dos pais é, em última análise, cuidar da criança. As crianças que crescem com um progenitor deprimido – seja a mãe ou o pai – têm, segundo a Organização Mundial da Saúde, um risco mais elevado de problemas emocionais e comportamentais. O investimento na saúde mental dos pais não é, portanto, apenas uma questão de bem-estar individual de uma pessoa, mas uma questão de funcionamento saudável de toda a família.
A depressão pós-parto nos pais existe. Não é uma desculpa, não é fraqueza e definitivamente não é algo de que alguém deva ter vergonha. É um problema de saúde real que merece atenção, compreensão e apoio sistémico. Quanto mais cedo se começar a falar dele em voz alta – nos consultórios, nas famílias, nos meios de comunicação e à mesa do café –, mais pais terão a oportunidade de viver os primeiros meses e anos com o filho como merecem. Não em sofrimento silencioso, mas com a consciência de que pedir ajuda é a coisa mais corajosa que podem fazer.
