# Morder frequentemente a bochecha tem suas causas e pode ser prevenido
Morder o interior da bochecha – o hábito discreto que merece atenção
Morder o interior da bochecha – aquele hábito discreto que muitas pessoas praticam de forma quase automática, sem sequer se aperceberem. Estão numa reunião, à espera numa fila ou a ver uma série emocionante e, de repente, percebem que estão a mastigar a mucosa da bochecha. Não é nada de extraordinário – segundo as estimativas, uma grande parte da população já teve este comportamento, mas fala-se surpreendentemente pouco sobre o assunto. Trata-se, no entanto, de um tema que merece atenção, pois por trás de um hábito aparentemente inocente podem esconder-se causas muito mais profundas.
Do ponto de vista técnico, este comportamento é designado morsicatio buccarum – uma condição com nome em latim, caracterizada pela mordedura ou mastigação repetitiva e compulsiva do interior das bochechas. Insere-se num grupo mais amplo das chamadas parafunções orais, ou seja, hábitos em que a boca e a mandíbula são utilizadas de forma diferente da sua função primária. Tal como o ranger de dentes ou morder as unhas, trata-se de um comportamento que pode parecer banal à primeira vista, mas que, quando repetido a longo prazo, causa problemas reais.
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Por que razão mordemos a bochecha?
As causas deste hábito são diversas e podem ser diferentes em cada pessoa. Os especialistas concordam, na maioria das vezes, que o stress e a ansiedade desempenham um papel fundamental. Morder a bochecha funciona como uma espécie de válvula de escape – uma forma de o corpo libertar a tensão que não tem para onde ir. Investigações na área da psicologia mostram que os movimentos repetitivos em geral ativam partes do cérebro associadas à sensação de calma, razão pela qual muitas pessoas os praticam inconscientemente em situações em que se sentem sobrecarregadas ou nervosas.
Para além do stress, o tédio também desempenha um papel importante. O cérebro, quando não tem estímulos suficientes, procura estimulação noutro lado – e a cavidade oral é, neste sentido, muito acessível. É precisamente por isso que as pessoas mordem as bochechas com mais frequência durante atividades monótonas, como ver televisão, longas viagens de carro ou esperas. Não é coincidência que este hábito esteja associado a comportamentos semelhantes, como roer lápis, brincar com o cabelo ou balançar as pernas.
Outro fator pode ser uma predisposição anatómica. Em algumas pessoas, os dentes encaixam naturalmente de forma a que a mucosa da bochecha fica demasiado próxima das superfícies de mastigação. Cada dentada ao comer pode então ser uma pequena provocação que desencadeia o hábito. Da mesma forma, uma má oclusão ou dentes em falta, que alteram a distribuição das forças na boca, podem contribuir para o problema. Os dentistas recomendam, por isso, que, em caso de lesões repetidas na mucosa, se excluam também causas puramente mecânicas.
Não se pode ignorar a ligação com determinados estados psíquicos. A perturbação obsessivo-compulsiva (POC), as perturbações de ansiedade ou as perturbações alimentares podem intensificar ou desencadear diretamente o hábito de morder a bochecha. Nestes casos, trata-se dos chamados comportamentos repetitivos focados no corpo (BFRB, do inglês body-focused repetitive behavior) – um grupo de comportamentos dirigidos ao próprio corpo, que inclui também a dermatillomania (arranhar compulsivamente a pele) e a tricotilomania (arrancar cabelos). De acordo com a Fundação Internacional para a POC (IOCDF), aproximadamente 1 a 5 por cento da população sofre de alguma forma de BFRB, sendo que a maioria não tem sequer consciência de que o seu comportamento tem um nome clínico e de que existe ajuda eficaz.
É interessante notar que morder a bochecha tende a agravar-se em determinados períodos da vida – durante a época de exames, em períodos de pressão profissional ou em momentos de crise pessoal. Uma estudante descreveu a sua experiência da seguinte forma: começou a morder as bochechas durante a preparação para os exames finais, sem se aperceber. Só quando o dentista a alertou durante uma consulta de rotina é que percebeu há quanto tempo e com que intensidade praticava este hábito. Foi então que, pela primeira vez, relacionou o stress crónico com o estado da sua mucosa oral.
Quais são as consequências e quando é altura de procurar ajuda?
Morder a bochecha de forma pontual ou ocasional geralmente não deixa sequelas permanentes – a mucosa da cavidade oral cicatriza com relativa rapidez. O problema surge quando um comportamento episódico se transforma num hábito diário de caráter compulsivo. A lesão repetida no mesmo local leva ao desenvolvimento de tecido espessado e cicatricial que, paradoxalmente, atrai ainda mais a mordedura – torna-se palpável, elevado e facilmente acessível aos dentes. Cria-se assim um círculo vicioso do qual é cada vez mais difícil sair.
Do ponto de vista físico, as consequências podem incluir aftas e úlceras dolorosas, inflamação crónica da mucosa, sensibilidade ao comer ou ao falar e, em casos extremos, alterações permanentes do tecido. Os estomatologistas alertam para o facto de que a mucosa cronicamente lesionada deve ser regularmente monitorizada, pois qualquer irritação crónica da cavidade oral é um fator que merece atenção. A Academia Americana de Medicina Oral (AAOM) recomenda que qualquer lesão na boca que não cicatrize em mais de duas semanas seja examinada por um especialista.
As consequências psicológicas são igualmente importantes. A vergonha e a sensação de perda de controlo são muito comuns nas pessoas que mordem compulsivamente a bochecha. Muitas evitam situações em que possam ser observadas – como comer em público – por receio de que os outros notem o seu comportamento ou os seus vestígios. Esta dimensão social do problema é frequentemente subestimada, apesar de reduzir significativamente a qualidade de vida.
Quando se deve, então, procurar ajuda especializada? Em geral, se morder a bochecha persiste há mais de algumas semanas, se não consegue parar conscientemente ou se interfere significativamente no seu funcionamento diário, é altura de falar com um médico ou psicólogo. Não é sinal de fraqueza – é uma decisão sensata que pode evitar sofrimento desnecessário.
Como observou com pertinência o psiquiatra americano Daniel Amen: "O cérebro é o órgão mais complexo do universo e, ainda assim, a maioria das pessoas nunca o leva ao médico." O mesmo se aplica aos comportamentos que o cérebro controla – os hábitos compulsivos merecem a mesma atenção que os sintomas físicos.
Prevenção e caminhos para a mudança
A boa notícia é que, na maioria dos casos, morder a bochecha pode ser significativamente reduzido ou completamente superado – e isso mesmo sem intervenção especializada, quando se trata de uma forma ligeira. A chave está na consciencialização e na mudança gradual dos padrões de comportamento.
O primeiro passo é identificar os gatilhos. É o stress do trabalho? O tédio durante longas viagens? A ansiedade antes de um evento importante? Manter um diário simples, onde se registam quando e em que circunstâncias ocorre a mordedura, pode revelar padrões surpreendentes. Assim que souber o que desencadeia o hábito, poderá trabalhar em estratégias concretas para essas situações.
Um método muito eficaz é a técnica do comportamento substituto – em vez de morder a bochecha, coloca uma pastilha elástica sem açúcar na boca, bebe água ou desloca conscientemente a atenção para outro lado. O cérebro precisa de uma alternativa, não apenas de uma proibição. A atividade física funciona de forma semelhante – o exercício regular reduz comprovadamente os níveis de cortisol, o principal hormônio do stress, diminuindo assim também o impulso para comportamentos de alívio.
O mindfulness e as técnicas de atenção plena merecem uma menção especial neste contexto. A focalização consciente da atenção no momento presente – incluindo a perceção do que está a acontecer na boca – ajuda a interromper os padrões automáticos. A meditação, os exercícios de respiração ou o simples varrimento corporal são ferramentas que não requerem nenhum equipamento nem grandes investimentos de tempo, mas que podem ter um efeito significativo.
Para aqueles em que morder a bochecha tem uma base psicológica, o método mais eficaz é a terapia cognitivo-comportamental (TCC), ou a sua variante especializada denominada HRT (Habit Reversal Training – treino de reversão de hábitos). Esta técnica terapêutica incide diretamente sobre os comportamentos repetitivos compulsivos e demonstrou uma elevada eficácia em vários estudos clínicos. O terapeuta ajuda o paciente a identificar os gatilhos, a desenvolver a consciência antes do início do comportamento e a aprender uma resposta competitiva que substitua o hábito.
Do ponto de vista da saúde dentária, uma correção ortodôntica da oclusão também pode ajudar, caso seja comprovada uma causa mecânica. Alguns pacientes usam protetores dentários especiais à noite, que impedem fisicamente o contacto dos dentes com a mucosa. Estas soluções são, naturalmente, individuais e devem sempre ser discutidas com um dentista.
O ambiente e o estilo de vida também são importantes. A falta crónica de sono, o consumo excessivo de cafeína ou álcool e o esgotamento geral são fatores que aumentam a suscetibilidade a comportamentos relacionados com o stress. Cuidar das necessidades básicas do corpo – sono de qualidade, alimentação equilibrada, exercício físico e tempo de descanso – constitui a base sem a qual as outras estratégias são menos eficazes. Neste sentido, morder a bochecha é também um lembrete de que o corpo e a mente estão interligados e que é necessário cuidar de ambos.
Há ainda uma dimensão que é frequentemente ignorada: o apoio social. Partilhar o problema com pessoas próximas ou num grupo de apoio reduz a vergonha e o isolamento que acompanham os hábitos compulsivos. As comunidades online e os encontros presenciais de pessoas com experiências semelhantes podem ser uma fonte surpreendentemente poderosa de motivação e conselhos práticos. A consciência de que não se está sozinho transforma toda a relação com o problema.
Morder a bochecha é, portanto, um fenômeno que se situa na fronteira entre a saúde física, a psicologia e os hábitos quotidianos. Não é motivo de vergonha, mas é motivo de reflexão – sobre o que o nosso corpo nos diz, sobre como gerimos o stress e sobre se prestamos atenção suficiente ao nosso mundo interior. Um pequeno movimento aparentemente insignificante da mandíbula pode ser uma janela para uma compreensão muito mais profunda de nós próprios.
