Como ensinar as crianças a viver de forma saudável com as tecnologias
A época em que os pais tinham de recear apenas que os filhos passassem demasiado tempo a ver televisão ficou irremediavelmente para trás. Hoje, o mundo da tecnologia expandiu-se a dimensões que, há vinte anos, poucos conseguiam imaginar. Tablets, smartphones, consolas de jogos, aplicações educativas – tudo isto faz parte do quotidiano até dos mais pequenos. E com isso chega também uma onda de preocupações, que se espalha entre os pais à velocidade de um vídeo viral: quanto tempo em frente ao ecrã ainda é aceitável? Contudo, precisamente esta pergunta, formulada de forma tão restrita, pode levar a algo paradoxalmente mais prejudicial do que o próprio tempo em frente ao ecrã – à estigmatização de todo o tempo passado com tecnologias.
O conceito de "screentime" tornou-se, nos últimos anos, quase um palavrão. Basta pronunciá-lo num fórum de pais ou numa conversa no parque infantil e imediatamente se desencadeia uma avalanche de sentimentos de culpa, reações defensivas e comparações mútuas. Quantos minutos por dia permitem? Vocês permitem o tablet mesmo à mesa? E a luz azul antes de dormir? Estas conversas têm certamente boas intenções, mas frequentemente conduzem a uma perceção a preto e branco das tecnologias, que não corresponde à realidade. O tempo de ecrã não é um bloco uniforme – e tratá-lo como uma única variável mensurável é tão simplista como avaliar a qualidade da alimentação exclusivamente pelo número de calorias ingeridas, independentemente de provirem de legumes frescos ou de um pacote de batatas fritas.
É precisamente aqui que começa o caminho para uma abordagem mais saudável. Em vez de nos concentrarmos apenas nos minutos e nas horas, faz sentido perguntar o que exatamente a criança faz em frente ao ecrã, com quem o faz e como se sente ao fazê-lo. A Academia Americana de Pediatria (AAP), nas suas recomendações atualizadas, já há algum tempo sublinha que a qualidade do conteúdo e o contexto do seu consumo são mais importantes do que a mera soma dos minutos. Uma criança que passa meia hora em videochamada com os avós que vivem noutra cidade vive uma experiência completamente diferente de uma criança que, durante o mesmo tempo, faz scroll passivamente por vídeos curtos sem qualquer propósito.
E, no entanto, no debate quotidiano, ambas as situações são colocadas no mesmo saco com o rótulo "screentime". Isto é um problema, porque tal abordagem não só não ajuda as crianças – pode prejudicá-las diretamente. Quando uma criança percebe que qualquer contacto com a tecnologia é considerado pelo pai ou pela mãe como algo mau, uma transgressão, uma fraqueza, aprende duas coisas: ou constrói um sentimento de vergonha em torno das tecnologias, ou começa a usá-las às escondidas, sem qualquer acompanhamento ou orientação. Nenhuma destas variantes conduz àquilo que a maioria dos pais deseja – ou seja, uma relação saudável, equilibrada e consciente com o mundo digital.
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Porque é que a demonização das tecnologias não funciona
Imagine uma família onde uma criança de seis anos adora uma aplicação educativa sobre a natureza. Com entusiasmo, nomeia espécies de aves que reconhece na aplicação e depois procura-as durante os passeios no parque. Mas os pais proíbem-lhe a aplicação ao fim de quinze minutos, com o argumento de que "não se deve estar muito tempo em frente ao ecrã". A criança não percebe porquê – afinal está a aprender, a divertir-se e a ligar a experiência digital ao mundo real. Este exemplo, embora simplificado, mostra como o cumprimento mecânico de limites de tempo pode ir contra o processo natural de aprendizagem.
Isto, naturalmente, não significa que os limites não devam existir. As fronteiras são importantes, e em todas as áreas da vida das crianças. A questão é como os definimos e como comunicamos sobre eles. A psicóloga e investigadora Alexandra Samuel, no seu estudo publicado na revista JSTOR, distingue três tipos de abordagens parentais em relação às tecnologias: os restritivos, que tentam minimizar o tempo de ecrã a todo o custo; os facilitadores, que ajudam as crianças a utilizar as tecnologias de forma ativa e significativa; e os que não se preocupam muito com isso. As suas conclusões mostram que são precisamente os facilitadores – ou seja, os pais que conversam com os filhos sobre tecnologias, que as utilizam em conjunto e que os ajudam a distinguir conteúdo de qualidade de conteúdo sem qualidade – que educam crianças com a relação mais saudável com o ambiente digital.
Um papel importante nisto desempenha também o contexto da época em que vivemos. As tecnologias não são uma tendência passageira que desaparecerá dentro de alguns anos. São a infraestrutura da vida moderna – servem para a educação, a comunicação, o trabalho, a criação e o entretenimento. As crianças que não aprenderem a lidar com elas de forma consciente e responsável enfrentarão na idade adulta os mesmos desafios, apenas sem as ferramentas para os superar. Como observou acertadamente o pedagogo tecnológico Marc Prensky: "Os nossos filhos não são dependentes da tecnologia. São dependentes do uso irrefletido da tecnologia – e isso é algo que os podemos ajudar a mudar."
Mas a mudança começa nos adultos. E aqui chegamos a um ponto desconfortável, mas necessário: as crianças aprendem a relação com as tecnologias principalmente observando os seus pais. Se um pai ou uma mãe passa as noites a fazer scroll nas redes sociais, mas proíbe ao filho meia hora no tablet, está a enviar um sinal contraditório. Se um pai ou uma mãe, em cada momento de tédio, pega automaticamente no telemóvel, mas espera que a criança se entretenha com um livro ou uma construção de blocos, esbarra na lógica natural das crianças: porque é que eu tenho de fazer algo diferente de ti? Os estudos da organização Common Sense Media mostram repetidamente que os pais, em média, passam mais tempo em frente aos ecrãs do que eles próprios se apercebem – e que os seus próprios hábitos têm influência direta no comportamento dos seus filhos.
Como construir uma relação saudável com as tecnologias sem estigma
O caminho para uma relação saudável das crianças com as tecnologias não passa por proibições nem por liberdade ilimitada. Passa por uma utilização consciente, partilhada e aberta. Na prática, isto pode ser muito simples – e ao mesmo tempo fundamentalmente diferente de como funciona hoje na maioria dos lares.
O primeiro passo é libertar-se da ideia de que existe uma regra universal que funciona para todas as crianças em todas as faixas etárias. Uma criança de dois anos tem necessidades completamente diferentes de um aluno de dez anos, e este, por sua vez, diferentes de um adolescente de quinze. Nas crianças mais pequenas, faz sentido privilegiar a visualização conjunta e a interação – ou seja, estar com a criança em frente ao ecrã, comentar o que vê, fazer perguntas, ligar o conteúdo digital ao mundo real. Nas crianças mais velhas, o foco desloca-se para a construção da literacia digital – ou seja, a capacidade de avaliar criticamente o conteúdo, reconhecer a manipulação, proteger a sua privacidade e escolher conscientemente aquilo a que dedicam a sua atenção.
Em vez de limites de tempo rígidos, tem-se revelado eficaz trabalhar com aquilo a que os especialistas chamam "higiene digital". Trata-se de um conjunto de hábitos que ajudam a manter as tecnologias no papel de ferramenta, e não de senhor. Entre eles está, por exemplo, o facto de os ecrãs não terem lugar à mesa durante as refeições em família, de a última hora antes de dormir ser idealmente sem ecrã devido à influência da luz azul na produção de melatonina, ou de um período prolongado em frente ao ecrã ser seguido de movimento ao ar livre. Estes hábitos funcionam melhor, porém, quando são cumpridos por toda a família – e não apenas pelas crianças.
Uma parte importante de uma abordagem saudável é também a conversa sobre como a criança se sente ao usar tecnologias. Depois de uma hora nas redes sociais, está satisfeita, inspirada, ou pelo contrário triste e inquieta? Depois de jogar um jogo, sente-se cheia de energia, ou irritada e frustrada? Estas perguntas não são um interrogatório – são uma manifestação de interesse e, ao mesmo tempo, ensinam a criança a ouvir as suas próprias emoções e o seu corpo, o que é uma competência útil muito para além das fronteiras do mundo digital.
Não se pode, entretanto, ignorar o facto de que alguns produtos tecnológicos são intencionalmente concebidos para manter a atenção o máximo de tempo possível. Notificações, reprodução automática, scroll infinito – tudo isto são elementos de design que visam os mecanismos psicológicos de recompensa no cérebro. E o cérebro infantil, que ainda está em desenvolvimento, é mais vulnerável a estes mecanismos do que o cérebro de um adulto. Por isso, é importante que os pais conheçam as ferramentas que os seus filhos utilizam e que os ajudem a compreender por que é tão difícil pousar o tablet. Não sob a forma de sermão, mas sob a forma de descoberta conjunta – "olha, esta aplicação adicionou propositadamente este efeito para que quisesses continuar – reparaste nisso?"
Com esta abordagem, a criança torna-se progressivamente um utilizador ativo e crítico das tecnologias, e não um consumidor passivo. E é precisamente este o objetivo que vale a pena perseguir – muito mais do que qualquer número no cronómetro.
Vale a pena mencionar que uma relação saudável com as tecnologias está estreitamente relacionada com o estilo de vida global da família. As crianças que têm atividade física suficiente, atividades offline significativas, sono de qualidade e contacto humano, naturalmente não tendem a passar tempo excessivo em frente aos ecrãs. As tecnologias tornam-se um problema sobretudo quando preenchem um vazio – quando substituem o tédio, a solidão, a falta de atenção ou a carência de outros estímulos. Nesse caso, a solução não é limitar o ecrã, mas olhar para o que está por trás do uso excessivo.
Esta é, aliás, a razão pela qual a estigmatização do screentime é tão contraproducente. Quando um pai diz "chega de ecrã" e tira o tablet à criança sem qualquer alternativa ou explicação, está a tratar o sintoma, não a causa. Quando, em vez disso, pergunta "o que gostarias de fazer agora?" ou propõe uma atividade conjunta, toda a dinâmica se desloca para outro lugar. As tecnologias deixam de ser o fruto proibido e tornam-se uma das muitas opções de como passar o tempo – nem melhor, nem pior, simplesmente diferente.
Em última análise, trata-se de confiança. Confiança em que a criança é capaz de aprender gradualmente a regular o seu comportamento – se lhe dermos espaço, ferramentas e o nosso próprio exemplo. Confiança em que uma conversa aberta funciona melhor do que uma proibição. E confiança em que o mundo em que os nossos filhos crescem não é hostil – apenas diferente daquele que foi o nosso. As tecnologias são parte integrante dele e a nossa tarefa como pais, professores e sociedade não é proteger as crianças delas a todo o custo, mas ensiná-las a viver no mundo digital de olhos abertos, com bom senso e uma base sólida de valores que levam consigo de casa.
E talvez seja precisamente isto a coisa mais importante que podemos fazer pelos nossos filhos – não contar minutos, mas estar presentes. Seja em frente ao ecrã ou fora dele.
