# Proč je voda z kohoutku lepší než balená Voda z kohoutku má oproti balené vodě celou řadu výhod –
Todos os anos, os checos gastam milhares de milhões de coroas em água engarrafada em plástico, apesar de terem em casa acesso a um dos líquidos mais rigorosamente controlados do mundo. Porquê? A água engarrafada é realmente melhor, ou trata-se apenas de um mito de marketing que nos custa dinheiro, saúde e o planeta? As respostas são mais surpreendentes do que possa parecer.
A República Checa está entre os países com água potável de torneira de muito alta qualidade. De acordo com dados do Instituto Nacional de Saúde Pública, a água da torneira nacional cumpre os rigorosos limites estabelecidos pela diretiva europeia sobre a qualidade da água potável, sendo que em 2022 mais de 99,5% das amostras recolhidas das redes públicas de abastecimento de água passaram nos controlos. Este é um número que não pode ser ignorado.
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O que se esconde realmente num copo ou numa garrafa?
A água da torneira na República Checa passa por um tratamento rigoroso e monitorização contínua. As empresas de abastecimento de água são legalmente obrigadas a testar regularmente dezenas de parâmetros – desde o teor de nitratos a metais pesados e indicadores microbiológicos. Os resultados estão ainda disponíveis publicamente, pelo que qualquer consumidor pode verificar o que sai da sua torneira. Esta transparência é algo que não encontrará na água engarrafada em tal medida.
A água engarrafada está sujeita a legislação diferente da água da torneira. Enquanto a água potável da torneira deve cumprir as normas definidas pela Lei n.º 252/2004 Coll., as águas minerais naturais e as águas de nascente são reguladas por regulamentos diferentes, que em alguns aspetos não são mais rigorosos – pelo contrário. Por exemplo, o teor de certos minerais ou bactérias pode ser permitido em valores mais elevados na água engarrafada. Paradoxalmente, a água mais rigorosamente regulada é a da torneira, e não a da garrafa de plástico.
Imaginemos uma situação concreta: uma família numa cidade checa de média dimensão, digamos em Hradec Králové ou Olomouc, compra em média seis litros de água engarrafada em garrafas PET por semana. Num ano, isso corresponde a aproximadamente 300 litros. A um preço médio de cerca de 10 a 15 coroas por litro de água engarrafada, a família gasta anualmente entre 3.000 e 4.500 coroas apenas em água, que obteria da torneira a uma fração do preço – aproximadamente 50 a 70 coroas. A diferença é literalmente de cinquenta a sessenta vezes. E, no entanto, a diferença de qualidade, como veremos adiante, está longe de justificar este abismo de preços.
O aspeto ambiental é ainda mais eloquente. A produção de uma garrafa de plástico consome aproximadamente três vezes mais água do que a garrafa contém. Acrescente-se a isso as emissões do transporte, a intensidade energética da produção e o problema da reciclagem – segundo a Agência Europeia do Ambiente, uma grande parte das embalagens plásticas na Europa ainda acaba em aterros ou na natureza, apesar de a infraestrutura de reciclagem estar a melhorar. Na República Checa, a separação de resíduos é um hábito relativamente desenvolvido, mas mesmo assim a pegada ecológica da água engarrafada é incomparavelmente maior do que a da água da torneira.
Teste de sabor: os nossos paladares acreditam no que os olhos veem?
É aqui que chegamos à parte mais interessante de todo o tema. O sabor é uma questão subjetiva, mas a ciência tem muito a dizer sobre ele. Vários estudos realizados em diferentes países europeus mostraram que as pessoas em testes cegos – ou seja, quando não sabem o que estão a beber – não conseguem distinguir de forma fiável água da torneira de qualidade de água engarrafada. Os resultados mostram repetidamente que a preferência pela água engarrafada desaparece quando o consumidor não vê o rótulo na garrafa.
Um exemplo famoso vem de Londres, onde a Thames Water organizou um teste de sabor público. Os participantes avaliaram água da torneira e vários tipos de água engarrafada sem qualquer identificação. A água da torneira ficou em segundo lugar na avaliação média, sendo as diferenças entre as amostras mínimas. Testes semelhantes foram realizados noutros países, incluindo a vizinha Alemanha e a Áustria, com resultados similares.
No contexto checo, a localização desempenha um papel fundamental. A água do sistema de abastecimento de Praga, que provém principalmente de fontes superficiais tratadas nas estações de tratamento de Káraný e Želivka, tem características de sabor diferentes das de Brno, onde se extrai mais água de fontes subterrâneas. Em geral, a água subterrânea tende a ter um sabor mais agradável, pois a água naturalmente filtrada pela rocha contém uma quantidade ótima de minerais e menos cloro, que é adicionado como desinfetante. O cloro é precisamente a objeção mais frequentemente mencionada em relação ao sabor da torneira.
No entanto, como alerta o hidrogeólogo e divulgador científico Václav Cílek: "A água não é apenas H₂O. É uma solução viva com uma história que começa nas nuvens e termina no nosso copo. E sentimos essa história." Esta perspetiva ajuda a compreender por que razão as preferências de sabor são tão individuais e por que não se pode dizer genericamente que uma água é "melhor" do que outra.
Se alguém realmente se incomoda com o sabor do cloro na torneira, existe uma solução simples e barata: deixar a água repousar durante algum tempo num recipiente aberto ou filtrá-la através de um filtro de carvão ativado. O cloro é uma substância volátil que se liberta naturalmente da água ao longo de alguns minutos a horas. Jarros filtrantes ou filtros embutidos sob o lava-loiças podem melhorar significativamente as propriedades de sabor da água da torneira a uma fração do custo associado à compra permanente de água engarrafada.
A composição mineral é outro fator que interessa aos consumidores. Muitas pessoas compram águas minerais específicas pelo seu teor de magnésio, cálcio ou sódio. Esta é uma razão legítima – por exemplo, para desportistas após um esforço intenso, pode fazer sentido optar por uma água com maior teor de eletrólitos. No entanto, para a hidratação diária comum de um adulto saudável, a água da torneira é perfeitamente adequada e, em muitos casos, contém minerais em quantidade semelhante ou mesmo superior à das águas de nascente engarrafadas mais baratas. As doses diárias recomendadas de minerais provêm principalmente dos alimentos, não da água.
A psicologia do fenómeno é igualmente interessante. As investigações em economia comportamental mostram que a perceção de qualidade está intimamente ligada ao preço e à apresentação. A água numa elegante garrafa de vidro com um rótulo evocando nascentes alpinas simplesmente tem melhor sabor – pelo menos na nossa mente. Este efeito placebo está bem documentado e os profissionais de marketing aproveitam-no conscientemente. Não se trata de nenhum mistério, mas de psicologia humana previsível.
Outro aspeto que merece menção são os microplásticos. Este tema tem estado no centro das atenções da comunidade científica e dos meios de comunicação nos últimos anos. Investigações, incluindo um estudo publicado na revista PLOS ONE, demonstraram a presença de microplásticos em água engarrafada, sendo que a sua concentração foi em alguns casos superior à da torneira. A razão é simples: as próprias garrafas de plástico são uma fonte de micropartículas que se libertam para a água, especialmente quando expostas ao calor ou a tensão mecânica. Os efeitos a longo prazo dos microplásticos no organismo humano ainda não estão totalmente estudados, mas os dados disponíveis não apoiam de forma alguma a ideia de que a água engarrafada é uma alternativa mais segura deste ponto de vista.
Como tomar uma decisão inteligente?
Não se trata de fazer com que as pessoas deixem completamente de comprar água engarrafada em qualquer circunstância. Em viagem, no turismo ou em locais com qualidade de água duvidosa, faz sentido recorrer a uma garrafa. Mas fazer da água engarrafada a base diária do regime hídrico em casa – essa é uma decisão que não compensa nem financeira, nem ecológica, nem sanitariamente.
A água da torneira checa é um dos produtos alimentares mais controlados do mercado. Está disponível de imediato, sem embalagens, sem pegada de transporte e a um preço praticamente negligenciável. Se quisermos melhorá-la em termos de sabor ou composição mineral, temos à nossa disposição uma série de ferramentas – desde simples jarros filtrantes a filtros de remineralização domésticos que restituem os minerais removidos durante a filtragem.
A transição da água engarrafada para a água da torneira ou filtrada é uma das mudanças mais simples que uma família pode fazer para reduzir a sua pegada ecológica. Não é necessário investir em equipamentos caros nem mudar radicalmente o estilo de vida. Basta um passo consciente: da próxima vez que formos pegar numa garrafa de plástico no supermercado, recordar os números. Os 99,5% de amostras conformes. A diferença de preço de cinquenta vezes. E o facto de que, num teste cego, provavelmente não conseguiríamos sequer distinguir a água "inferior".
