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Se as abelhas desaparecessem do mundo, a humanidade sobreviveria apenas alguns anos sem elas. Esta frase, atribuída a Albert Einstein – embora os historiadores questionem a sua autenticidade – captura algo fundamental: sem as abelhas, o ecossistema que alimenta milhares de milhões de pessoas entraria em colapso. No entanto, as suas populações têm diminuído drasticamente nas últimas décadas. Pesticidas, perda de habitat natural, doenças, monoculturas na agricultura – tudo isto em conjunto criou condições em que é cada vez mais difícil para as abelhas sobreviverem. E enquanto as grandes soluções políticas e agrícolas estão nas mãos de instituições e governos, cada um de nós pode dar um passo concreto. Mesmo a partir de uma varanda no quinto andar.
As abelhas não são apenas produtoras de mel. São polinizadoras fundamentais que garantem a reprodução de aproximadamente um terço de todos os alimentos que os humanos consomem. Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), mais de 75% das culturas alimentares mundiais dependem da polinização por insetos. Maçãs, cerejas, mirtilos, amêndoas, pepinos, abóboras – tudo isto ou não existiria sem as abelhas, ou a sua produção diminuiria drasticamente. As abelhas não polinizam apenas as culturas cultivadas para os humanos, mas também as plantas que constituem a base da alimentação dos animais selvagens. A sua influência perpassa, portanto, toda a cadeia alimentar.
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Por que as abelhas estão a perder espaço e alimento
O problema não é apenas um. É uma combinação de fatores que se reforçam mutuamente. A agricultura intensiva transformou a paisagem em extensas faixas de uma única cultura – trigo, colza ou milho – onde as abelhas encontram alimento durante a floração, mas passam fome pelo resto do ano. Desapareceram os matagais, as bermas cobertas de ervas silvestres, os pomares antigos com árvores diversificadas. Em vez disso, estendem-se campos tratados quimicamente, onde os herbicidas eliminam as "ervas daninhas" – precisamente as plantas com flores de que as abelhas necessitam.
Os pesticidas do grupo dos neonicotinoides são particularmente insidiosos. Ao contrário dos inseticidas mais antigos, não matam as abelhas imediatamente – perturbam a sua orientação, memória e capacidade de comunicação. Uma abelha que não consegue regressar à colmeia não traz alimento nem transmite informações sobre as fontes de pólen. A colónia desintegra-se progressivamente. Este fenómeno, designado síndrome do colapso das colónias (Colony Collapse Disorder), causou o desaparecimento de milhões de colmeias em todo o mundo nas últimas duas décadas.
A isto acresce o ácaro Varroa destructor, um parasita que se expandiu da Ásia para todo o mundo e ataca tanto as abelhas adultas como as suas larvas. As abelhas europeias não possuem defesa natural contra ele, pelo que os apicultores são obrigados a intervir regularmente com produtos químicos. Sem os cuidados do apicultor, as colónias de abelhas melíferas que vivem em liberdade na Europa provavelmente não sobreviveriam hoje em dia.
É fácil pensar que este é um problema de agricultores e ecologistas, e não dos habitantes das cidades. Mas é precisamente aqui que surge uma descoberta surpreendente: o ambiente urbano pode ser surpreendentemente favorável para as abelhas. As cidades oferecem uma diversidade que falta no campo – parques, jardins, canteiros nas coberturas, varandas com flores. As investigações mostram que a diversidade de plantas nas zonas urbanas é muitas vezes superior à da paisagem agrícola. E onde há variedade de plantas, há também variedade de polinizadores.
Como ajudar as abelhas a partir de uma varanda ou jardim
É aqui que chegamos ao que qualquer pessoa pode realmente fazer. Não precisa de um terreno nem de um jardim. Basta uma varanda, uma janela ou até mesmo apenas uma jardineira com plantas adequadamente escolhidas.
A regra mais importante é simples: plante o que as abelhas realmente precisam. Nem todas as plantas ornamentais são úteis para elas. As variedades de flores dobradas, cultivadas pela sua aparência, têm frequentemente tantas pétalas que é impossível aceder ao néctar e ao pólen. A abelha simplesmente não consegue entrar fisicamente. Prefira formas de flores simples e naturais. Excelentes opções são a alfazema, a melissa, o tomilho-serpão, a manjerona, o tomilho, a segurelha ou a sálvia – ou seja, ervas aromáticas que são também úteis na cozinha. Na varanda também crescem muito bem a camomila, o girassol ou a chicória. Se tiver espaço para vasos maiores, experimente a verbena, a agastache ou a equinácea.
É importante pensar também na continuidade sazonal. As abelhas precisam de alimento desde o início da primavera até ao final do outono. Comece com açafrões ou campainhas-brancas em vasos que hibernam no exterior, continue com árvores de fruto em vasos (sim, até uma macieira ou cerejeira anã pode ser cultivada num vaso), e termine a época com urze ou ásteres. Esta abordagem garantirá que a sua varanda seja uma fonte de alimento durante toda a época ativa dos polinizadores, e não apenas durante o período de floração de uma planta favorita.
Imagine, por exemplo, a Markéta, que vive num apartamento em Brno no quarto andar. Há apenas três anos, tinha na varanda apenas alguns gerânios que regava mais por hábito do que por convicção. Depois soube sobre o declínio dos polinizadores e decidiu experimentar algo diferente. Hoje tem na varanda mais de vinte espécies de plantas em quatro jardineiras e dois vasos maiores. Todas as tardes chegam até elas abelhões, abelhas solitárias e borboletas. «Pela primeira vez na vida percebi que a minha janela faz parte da paisagem», diz ela. O seu exemplo mostra que a mudança não precisa de ser grande para ser significativa.
Para além das plantas, há ainda outra forma de ajudar as abelhas – um hotel para insetos ou um abrigo para besouros. A abelha melífera é apenas uma das aproximadamente 700 espécies de abelhas que vivem na República Checa. A maioria são espécies solitárias que não nidificam em colmeias, mas em cavidades de caules, em tocas no solo ou em fendas de madeira. Estas espécies são muitas vezes ainda mais importantes para a polinização da vegetação natural do que a abelha melífera, embora se fale muito menos sobre elas. Um hotel para insetos – mesmo um simples, caseiro, montado com varas de bambu e pinhas – oferece-lhes um lugar para hibernar e nidificar. Coloque-o num local ensolarado, protegido da chuva, a pelo menos um metro do chão.
Tão importante como o que faz é o que não faz. Deixe de pulverizar as plantas da varanda com inseticidas. Mesmo os produtos rotulados como "naturais" podem ser tóxicos para os insetos. Se estiver a combater pulgões, experimente primeiro métodos mecânicos – lavar com água, recolha manual – ou predadores naturais como as joaninhas. Evite também uma varanda demasiado limpa e arrumada: um pouco de "desordem" na forma de caules secos ou uma pilha de gravetos é um refúgio valioso para os insetos.
Uma boa fonte de inspiração pode ser o projeto Zachraňte opylovače, que na República Checa mapeia locais adequados para os polinizadores e oferece conselhos práticos para jardineiros e proprietários de varandas. De forma semelhante funciona a iniciativa europeia Bee Life, que acompanha a legislação que afeta as abelhas e educa o público sobre a sua proteção.
Alguém poderia argumentar que uma varanda não muda nada. E matematicamente, tem razão – uma jardineira com alfazema não vai salvar a população de abelhas. Mas a natureza não funciona como a soma de ações isoladas. Funciona como uma rede. Cada varanda, cada jardim na cobertura, cada relvado por cortar torna-se um nó nessa rede. A organização britânica Bumblebee Conservation Trust fala mesmo no conceito de "bee corridors" – corredores para polinizadores que podem surgir da ligação de jardins privados e varandas por toda a cidade. Cada contribuinte faz parte de algo maior, mesmo que à primeira vista não o veja.
Por último, vale a pena mencionar que ajudar as abelhas não é apenas um ato ecológico, mas também estético e psicológico. Jardins e varandas cheios de plantas floridas são mais bonitos, mais perfumados e mais vivos. Observar um abelhão a explorar habilmente uma flor de alfazema é, de certa forma, uma experiência meditativa. As investigações no domínio da psicologia ambiental mostram que o contacto com a natureza – mesmo na sua forma mais pequena, de varanda – reduz o stress e melhora o humor. Ajudar a natureza e cuidar do próprio bem-estar não são objetivos contraditórios. São dois lados da mesma decisão.
Se o tema o cativou ao ponto de estar a pensar no próximo passo, considere apoiar os apicultores locais – ao comprar mel diretamente de um produtor da sua região, está a contribuir para a manutenção de uma tradição que tem séculos de história na República Checa e que hoje está sob pressão económica do mel importado barato. O mel local contém ainda o pólen da paisagem local, o que lhe confere um sabor específico e potenciais benefícios para a saúde que o mel industrialmente processado do outro lado do mundo não pode oferecer.
As abelhas são um espelho da saúde da paisagem. Onde elas prosperam, prosperam também os outros – plantas, pássaros, insetos, pessoas. E se não estão a prosperar, é um sinal de que algo no ecossistema não está a funcionar como deveria. Ouvir este sinal e reagir a ele – mesmo que seja apenas acrescentando uma jardineira com tomilho-serpão à varanda – é uma forma pequena, mas real, de se colocar do lado certo.
