# Por que a tendinite do tendão de Aquiles afeta os esportistas de fim de semana
Existe um tipo de lesão que afeta milhares de pessoas ativas a cada ano e que, surpreendentemente, recebe muito pouca atenção - até nos atingir diretamente. A tendinite do tendão de Aquiles está entre as lesões por sobrecarga mais comuns de todas, e curiosamente não entre atletas profissionais, mas precisamente entre aqueles que praticam desporto de forma recreativa. Os desportistas de fim de semana - pessoas que passam a semana toda sentadas ao computador e no fim de semana saem para uma longa corrida ou um intenso jogo de ténis - são o grupo mais exposto a este problema.
O tendão de Aquiles é o tendão mais forte do corpo humano. Liga os músculos da barriga da perna ao osso do calcanhar e transmite forças enormes a cada passo - durante a corrida, a carga sobre este tendão equivale a até oito vezes o peso corporal. No entanto, é surpreendentemente vulnerável, especialmente quando longos períodos de inatividade se alternam com explosões repentinas de atividade física. É precisamente aí que reside a natureza traiçoeira desta lesão nas pessoas que encaram o desporto como uma atividade de fim de semana.
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Por que razão os desportistas de fim de semana são tão vulneráveis
O corpo humano foi concebido para o movimento, mas também para a adaptação gradual à carga. Os tendões, ao contrário dos músculos, adaptam-se muito mais lentamente - a sua irrigação sanguínea é limitada e a recuperação demora mais tempo. Quando alguém fica sentado a semana toda, os músculos relaxam, os tendões encurtam e os tecidos deixam de se preparar para o esforço. No fim de semana chegam hora e meia de futebol, dez quilómetros em terreno acidentado ou duas horas de caminhada pela montanha - e o tendão de Aquiles recebe um golpe para o qual não estava preparado.
A literatura científica descreve bem este fenómeno. De acordo com estudos publicados no British Journal of Sports Medicine, a tendinopatia do tendão de Aquiles é responsável por até 11% de todas as lesões de corrida, sendo que o risco aumenta significativamente em pessoas com um regime de treino irregular. Traduzindo para a prática: não se trata de quanto alguém corre por ano, mas de quão rapidamente aumenta a carga após uma pausa prolongada.
Imaginemos um exemplo concreto. O Tomás trabalha num escritório, tem quarenta e dois anos e joga basquetebol recreativo com amigos todos os fins de semana. Durante a semana dedica pouco tempo ao exercício, no máximo vai a pé almoçar. Num determinado fim de semana decide, após o jogo, correr cinco quilómetros - pela primeira vez em dois meses. Na manhã seguinte sente uma dor surda na zona do calcanhar e ao dar os primeiros passos após acordar o pé quase não funciona. Este é o início clássico da tendinite do tendão de Aquiles, que os médicos e fisioterapeutas veem regularmente.
Há vários sintomas que devem alertar uma pessoa. A rigidez matinal e a dor nos primeiros passos após acordar estão entre os mais característicos. A dor pode ser aguda ou surda, localizada logo acima do calcanhar ou mais difusamente ao longo do tendão. É também típico que após o aquecimento a dor diminua, mas regresse após um período de repouso prolongado - o que leva muitos desportistas à conclusão errónea de que está tudo bem. O oposto é verdade: o tendão neste estágio precisa de cuidados, não de ser ignorado.
Outro sinal de alerta é a sensibilidade ao comprimir o tendão entre os dedos. Se alguém se colocar na ponta dos pés e sentir uma tensão ou dor desconfortável, é altura de estar atento. O inchaço na zona do tendão ou um espessamento visível do tecido são já sintomas bastante avançados, que indicam que o processo inflamatório está em curso há algum tempo.
O que acontece realmente dentro do tendão
O termo "inflamação" é neste caso um pouco enganador, pois a medicina moderna fala antes de tendinopatia - ou seja, alterações degenerativas na estrutura do tecido tendinoso, que nem sempre são acompanhadas por inflamação clássica. O tendão é constituído por fibras de colagénio organizadas em feixes paralelos. Com a sobrecarga repetida, estas fibras começam a desintegrar-se, a sua estrutura deteriora-se e o organismo tenta repará-las, embora nem sempre com sucesso. O resultado é um tecido com menor resistência mecânica, mais suscetível a danos adicionais.
Como observou o cirurgião ortopédico e médico desportivo Håkan Alfredson, cujo trabalho influenciou significativamente a abordagem moderna ao tratamento das tendinopatias: "Os tendões não são cabos passivos - são estruturas vivas que reagem à carga e precisam de tempo para se adaptar." Esta perspetiva mudou fundamentalmente a forma como fisioterapeutas e médicos abordam o problema - em vez do repouso absoluto, hoje prefere-se uma carga controlada e progressiva.
Há várias razões pelas quais o problema ocorre, e normalmente combinam-se entre si. O aumento repentino da carga de treino é o gatilho mais frequente, mas o calçado inadequado, a superfície dura, os músculos da barriga da perna encurtados ou uma estabilização profunda mais fraca também desempenham um papel. Nos desportistas de fim de semana, estes fatores tendem a acumular-se - o corpo não está preparado, o calçado está desatualizado e o aquecimento é feito em dois minutos.
A idade merece atenção especial. Após os quarenta anos, a capacidade regenerativa dos tendões diminui comprovadamente, a irrigação sanguínea decresce e o colagénio renova-se mais lentamente. Isso não significa que as pessoas de meia-idade devam reduzir o desporto - pelo contrário, o movimento é essencial para a saúde dos tendões. Significa, porém, que o corpo precisa de mais tempo para recuperar e tolera menos as oscilações repentinas de carga.
Como lidar com isso - e o que realmente funciona
Quando a dor aparece, a primeira reação da maioria das pessoas é ou ignorá-la e continuar a fazer desporto, ou parar completamente e esperar que passe sozinha. Ambas as abordagens estão erradas. Ignorar a dor leva ao agravamento da lesão e existe o risco de rotura do tendão - uma complicação que requer cirurgia e meses de reabilitação. O repouso completo, por outro lado, atrasa a cicatrização, porque o tecido tendinoso precisa de estímulos mecânicos para se regenerar corretamente.
As recomendações atuais da medicina desportiva convergem no chamado fortalecimento excêntrico como pedra angular do tratamento. Trata-se de exercícios em que os músculos se contraem sob carga - o exemplo mais simples é baixar lentamente o calcanhar abaixo do nível de um degrau a partir da posição de pontas dos pés. Estudos do Instituto Karolinska em Estocolmo mostraram que o exercício excêntrico regular pode reduzir significativamente a dor em doentes com tendinopatia do tendão de Aquiles e restaurar a função do tendão sem intervenção cirúrgica.
A chave está, porém, na progressividade e na paciência. Os tendões cicatrizam lentamente - a recuperação completa pode demorar de três a seis meses, por vezes mais. Um fisioterapeuta pode estabelecer um plano individualizado que respeite o estado atual do tecido e aumente progressivamente a carga de forma a fortalecer o tendão sem o danificar novamente.
Para além do exercício, a adaptação do regime de atividade física também tem um papel importante. Os desportistas de fim de semana deveriam considerar se não seria vantajoso distribuir a atividade física de forma mais uniforme ao longo de toda a semana. Uma carga curta e regular é muito mais benéfica para os tendões do que explosões pontuais de atividade intensa. Trinta minutos de caminhada ou movimento leve em dias alternados é mais valioso para o tendão de Aquiles do que três horas de desporto uma vez por semana.
A prevenção tem bases simples. Calçado de qualidade adaptado ao desporto e à superfície é o primeiro passo - sapatos demasiado gastos ou inadequados aumentam significativamente o risco de sobrecarga. O alongamento regular dos músculos da barriga da perna e do próprio tendão ajuda a manter o seu comprimento e elasticidade. O aquecimento antes do desporto não deve ser uma mera formalidade - cinco a dez minutos de movimento leve realmente muda a preparação dos tecidos para o esforço.
A nutrição está a receber cada vez mais atenção no contexto da saúde dos tendões. O colagénio, que constitui a base do tecido tendinoso, depende de vitamina C suficiente para a sua síntese. Alguns estudos sugerem que a ingestão de péptidos de colagénio em combinação com vitamina C antes da atividade física pode apoiar a regeneração dos tendões - embora a investigação nesta área ainda esteja em curso. A hidratação adequada é outro fator frequentemente subestimado, apesar de o tecido tendinoso perder elasticidade sem líquidos suficientes.
Se a dor persistir por mais de algumas semanas ou se agravar, é aconselhável consultar um médico. Um ortopedista ou médico desportivo pode avaliar o estado através de ecografia, que mostra a estrutura do tendão e revela eventuais alterações degenerativas. Em casos mais graves, podem ser considerados métodos fisioterapêuticos como a onda de choque, que estimula a irrigação sanguínea e a cicatrização do tecido, ou terapia injetável. A intervenção cirúrgica é uma solução de último recurso e só é considerada quando os outros métodos falham.
A experiência do Tomás do início deste texto tem, felizmente, um bom desfecho - após uma visita ao fisioterapeuta e dois meses de exercícios excêntricos, voltou ao desporto sem dor. Mudou, porém, a sua abordagem: em vez de uma maratona de atividade física ao fim de semana, agora tenta correr três vezes por semana durante trinta minutos, aquece-se cuidadosamente e de vez em quando troca as sapatilhas. Pequenas mudanças, mas fundamentais para o tendão de Aquiles.
O tendão de Aquiles não dói porque o corpo seja demasiado fraco para o desporto. Dói porque recebeu mais do que aquilo para que estava preparado. E esta é uma mensagem que deveria chegar a todos os que amam o desporto - mas só encontram tempo para ele ao fim de semana.
