# Co formuje mikrobiom novorozence po narození ## O que forma o microbioma do recém-nascido após o
A chegada de uma nova vida ao mundo é um momento cheio de emoções, mas também um fascinante processo biológico que molda a saúde da criança por muitos anos. Um dos aspectos que a ciência tem investigado cada vez mais intensamente nas últimas décadas é o microbioma do recém-nascido – ou seja, o conjunto de bilhões de bactérias, vírus e fungos que colonizam o seu corpo imediatamente após o nascimento. E precisamente o modo do parto, seja vaginal ou cesariana, desempenha um papel surpreendentemente fundamental neste processo.
O microbioma humano é composto por aproximadamente 38 trilhões de microrganismos, sendo o seu número aproximadamente igual ao número de células do próprio corpo. Esta descoberta, publicada em 2016 por uma equipa de cientistas na revista Cell, mudou radicalmente a perspetiva sobre o que realmente "somos". O recém-nascido chega ao mundo praticamente como uma folha em branco – os seus intestinos, pele e mucosas ainda aguardam colonização. E o que os colonizar primeiro pode determinar a sua imunidade, predisposição a alergias e saúde metabólica ao longo de toda a vida.
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O parto vaginal como iniciação bacteriana natural
Durante a passagem pelo canal de parto ocorre algo que pode ser comparado a um batismo biológico. O recém-nascido entra em contacto com a microflora vaginal da mãe, rica principalmente em bactérias do género Lactobacillus. Estes microrganismos são fundamentais para o desenvolvimento de um ambiente intestinal saudável – ajudam a digerir o primeiro leite, protegem contra patógenos e estimulam ativamente o desenvolvimento do sistema imunitário.
Imaginemos um exemplo concreto: a pequena Eliška nasce por via vaginal na 39.ª semana de gravidez. Nas primeiras horas após o parto, os seus intestinos começam a ser colonizados pelas bactérias que recebeu diretamente da mãe. Estas bactérias iniciam o processo de fermentação do leite materno, produzem ácidos gordos de cadeia curta e criam a primeira linha de defesa contra microrganismos potencialmente nocivos do ambiente circundante. O seu microbioma é diversificado e funcional desde o primeiro dia.
As investigações mostram que as crianças nascidas por via vaginal têm um microbioma que, nos primeiros meses de vida, se aproxima do microbioma da mãe. De acordo com um estudo publicado na prestigiada revista científica Nature Medicine em 2019, estas crianças apresentam uma representação significativamente maior de bactérias benéficas, como Lactobacillus, Bacteroides e Bifidobacterium, sendo que precisamente o Bifidobacterium é considerado um jogador-chave no desenvolvimento intestinal saudável do lactente.
Esta transferência natural de microrganismos não é acidental – a evolução aperfeiçoou-a ao longo de milhões de anos para que o recém-nascido receba exatamente as bactérias de que necessita para começar a vida. Não é, portanto, surpreendente que os desvios deste processo tenham consequências mensuráveis.
A cesariana e o seu impacto no microbioma do recém-nascido
A cesariana é em muitos casos necessária e salva vidas de mães e crianças. Ninguém pode ser privado do direito a esta opção, nem esta deve ser minimizada. No entanto, é importante falar abertamente sobre o facto de o modo do parto ter consequências biológicas que merecem atenção.
As crianças nascidas por cesariana não passam pelo canal de parto e, portanto, não entram em contacto com a microflora vaginal da mãe. Em vez disso, os seus primeiros contactos microbianos provêm da pele da mãe, das mãos do pessoal de saúde e do ambiente hospitalar. O microbioma resultante é, por isso, composto principalmente por bactérias típicas do ambiente hospitalar – como Staphylococcus, Streptococcus e Clostridium – em vez dos benéficos lactobacilos.
A diferença na composição microbiana intestinal entre crianças nascidas por via vaginal e por cesariana é visível ainda nos primeiros meses e, por vezes, nos primeiros anos de vida. Um estudo de 2020, publicado em Cell Host & Microbe, acompanhou o microbioma de mais de 600 crianças e confirmou que as crianças nascidas por cesariana têm uma diversidade intestinal significativamente menor no primeiro ano de vida. Esta reduzida diversidade correlaciona-se com um maior risco de desenvolvimento de alergias, asma, eczema, mas também de obesidade e diabetes tipo 2 em idade mais avançada.
Como descreveu o proeminente microbiologista britânico Tim Spector no livro The Diet Myth: "A forma como chegamos ao mundo molda a nossa saúde de maneiras que estamos apenas a começar a compreender."
Esta descoberta não significa que todas as crianças nascidas por cesariana ficarão doentes – a saúde é o resultado de muitos fatores. No entanto, a consciência destas relações abre espaço para intervenções que podem ajudar a apoiar o microbioma do recém-nascido.
Seeding do microbioma – uma prática controversa, mas interessante
Nos últimos anos, tem-se debatido nos círculos científicos o chamado "vaginal seeding" ou inoculação microbiana. Trata-se de um procedimento em que, imediatamente após a cesariana, se aplica na pele, boca e nariz do recém-nascido um cotonete embebido em secreção vaginal da mãe. O objetivo é imitar a transferência natural de bactérias durante o parto vaginal.
Um estudo piloto publicado em Nature Medicine em 2016 sugeriu que este procedimento realmente ajuda a aproximar o microbioma da criança nascida por cesariana ao da criança nascida naturalmente. Ao mesmo tempo, porém, as sociedades científicas, incluindo o American College of Obstetricians and Gynecologists, alertam que o procedimento acarreta riscos de transmissão de patógenos, como o vírus herpes simplex, e não o recomendam como prática padrão sem testes prévios da mãe.
A investigação nesta área ainda está em curso e o consenso ainda não está fechado. No entanto, é um exemplo de como a ciência procura ativamente formas de compensar as diferenças criadas pelo modo do parto.
A amamentação como segunda oportunidade para o microbioma
Independentemente do modo do parto, existe um fator que tem um impacto fundamental no microbioma do recém-nascido e que está disponível para quase todas as mães – a amamentação. O leite materno não é apenas uma fonte de nutrientes. Contém oligossacarídeos especiais (HMO – human milk oligosaccharides), que não se destinam à própria criança, mas diretamente às suas bactérias intestinais. Estas substâncias apoiam seletivamente o crescimento de Bifidobacterium e outros microrganismos benéficos.
As investigações mostram repetidamente que as crianças amamentadas têm um microbioma intestinal mais saudável e diversificado do que as crianças alimentadas com leite artificial, independentemente do modo do parto. Um estudo publicado em JAMA Pediatrics demonstrou que a amamentação pode compensar parcialmente o défice microbiano resultante da cesariana. Nas crianças nascidas por cesariana que foram amamentadas durante pelo menos seis meses, a diferença no microbioma em comparação com as crianças nascidas por via vaginal foi significativamente menor do que nas crianças alimentadas com leite artificial.
Esta é uma mensagem que deveria fazer parte de todas as conversas sobre cuidados pós-parto. As mães que deram à luz por cesariana podem através da amamentação transmitir ao seu filho o legado microbiano que de outra forma chegaria pela via natural.
Outro fator que molda o microbioma do recém-nascido é o contacto com a natureza e o ambiente doméstico. As crianças que crescem em lares com animais, que passam tempo ao ar livre e estão em contacto com o solo, têm comprovadamente um microbioma mais diversificado do que as crianças que crescem em ambientes estritamente estéreis. Este conhecimento baseia-se na chamada hipótese da higiene, segundo a qual a excessiva esterilidade do ambiente moderno priva o sistema imunitário dos estímulos necessários e contribui para o aumento de alergias e doenças autoimunes.
Os pais interessados em apoiar um microbioma saudável no seu filho podem também recorrer a suplementos probióticos especialmente destinados a lactentes. No mercado estão disponíveis preparações contendo estirpes de Lactobacillus rhamnosus ou Bifidobacterium longum, cuja eficácia no apoio à saúde intestinal dos lactentes é confirmada por vários estudos clínicos. No entanto, antes de os utilizar, é sempre aconselhável consultar o pediatra sobre a escolha adequada.
É também importante não esquecer que o microbioma não é algo estático. Embora os primeiros meses de vida sejam cruciais para a sua formação, o ecossistema intestinal desenvolve-se e muda ao longo de toda a vida. Uma dieta rica em fibras, alimentos fermentados, a limitação do uso desnecessário de antibióticos e o contacto com a natureza são fatores que podem influenciar positivamente o microbioma em qualquer idade.
O que diz a ciência sobre os impactos a longo prazo
Os dados epidemiológicos são bastante claros a este respeito. O aumento global de partos por cesariana – em alguns países representam hoje mais de 50% de todos os partos – correlaciona-se temporalmente com o aumento da incidência de alergias, asma, doença celíaca, doenças inflamatórias intestinais e doenças autoimunes. A causalidade direta é difícil de provar, uma vez que a saúde é influenciada por dezenas de variáveis, mas as associações são suficientemente fortes para que a comunidade científica as leve a sério.
A Organização Mundial de Saúde alerta no seu comunicado que uma taxa de cesariana superior a 10–15% da população já não traz benefícios mensuráveis para a saúde das mães ou das crianças e pode estar associada a consequências negativas. Isto não significa que as cesarianas não devam ser realizadas onde são indicadas do ponto de vista médico – pelo contrário. Mas cresce a pressão para que esta operação não seja realizada desnecessariamente apenas por conveniência ou por medo da dor, sem que sejam transmitidas aos pais todas as informações sobre as potenciais consequências.
A decisão informada é fundamental. Os pais que sabem como o modo do parto influencia o microbioma do recém-nascido podem planear melhor os cuidados pós-parto – seja através da amamentação, de probióticos, do contacto com a natureza ou do acompanhamento regular do estado de saúde da criança. A ciência nesta área avança rapidamente e todos os anos traz novos conhecimentos que ajudam a compreender melhor quão frágil e ao mesmo tempo fascinante é o início de cada nova vida neste mundo.
